陈昭站在何府朱漆大门前。

开门的是一位老管事，知道陈昭的来意后，却不让陈昭进门。

“侯爷请回吧，我家老爷病重，实在不便见客。”

管事躬身挡在门前，语气恭敬却寸步不让。

陈昭沉声道：

“本官奉旨查办白大人一案，今日若见不到何司马，你担得起延误钦案的罪责么？”

管事额头沁出冷汗，正欲再劝，忽听院内传来一阵撕心裂肺的咳嗽。

陈昭眸光一凛，直接推开管事闯了进去。

来到后院，药味越来越浓。

廊下煎药的仆妇见到官服，吓得打翻药罐。

管事追上来拽住陈昭衣袖，道：

“大人不可啊！老爷患的是烂疮瘟，会过人的！”

陈昭猛地甩开他，掀开正厅锦帘，一股腐臭味扑面而来。

藤椅上的男人像具包着人皮的骷髅，脸上溃烂的疮口淌着黄水，十指关节肿得发亮。

听到动静，他艰难地转过头，睁着枯槁的双眼，望着陈昭。

管事介绍道：“老爷，这是新到的巡查使陈大人。”

“淮安侯？”

何司马问道。

陈昭点了点头，道：

“是我！我以为你是装病，没想到你是真病了？”

何司马拱拱手，道：

“大人，让你见笑了，下官……这副样子……实在有失体统，恕我不能行礼。”

陈昭眉头紧蹙，望着眼前这具形销骨立的躯体，沉声问道：

“你怎么变成这样？”

管事在一旁，眼眶泛红，声音带着几分哽咽：

“大人，我们老爷一年前便得了瘟病，一直反反复复都没好。

这病来得蹊跷，寻遍名医也束手无策啊。”

何司马微微抬手，虚弱道：

“黄伯，你不要说了。”

管事抹了抹眼泪，轻叹一声，没再说话，只是默默退到一旁。

何司马缓缓将目光移向陈昭，苦笑道：

“大人，你找我有什么事情？”

陈昭沉声道：

“汇通商行的赵德全说，是你让他给白大人安排琉璃檀香的。

此物跟药材之中的半夏结合，便有剧毒。

你为何要这么做？”

陈昭本以为何司马会矢口否认，却没想到何司马竟缓缓点了点头。

他声音沙哑道：“不错，是我所为。”

陈昭怒目圆睁，怒道：

“你为何要这样做？白大人与你究竟有何仇怨，竟要下此毒手！”

何司马嘴角扯出一抹苦笑，挣扎着想要坐直身子，却因体力不支又重重跌回藤椅。

他咬了咬牙，道：

“我想活命……有人告诉我说，只要我这样做，就会给我圣水。”

陈昭心中一动，追问道：

“是摩什教的人？”

何司马微微颔首，道：

“是的，两天后便是花灯节了，到时候有圣水，我也许能活命！”

陈昭怒斥道：

“你怎么能相信这种邪教的鬼话！你不问医师问鬼神，这摩什教能救得了你？你身为朝廷命官，竟如此糊涂！”

何司马突然嚎啕大哭，嘶声道：

“我也没有别的办法，自从染上这个怪病，我便活得人不人，鬼不鬼。