顾昀一怔，了然道：“昀明白。”
顾铣长叹口气，将视线望向堂外，“只是无姚尚书之事，馥之身为内眷，此地亦是久留不得。”他看看顾昀，“你也当清楚。”
顾昀看着他，片刻，一揖，“诺。”
成郡江畔，日头下，一具具舟骨搁在沙滩上，密布如鱼鳞一般。
“笃”，老年舟子伸手拍在一只打好的鸼舟舟骨上，发出一声闷响。他仔细地看了看，又蹲下，靠近船舷边观察。好一会，他站起来，对身后的三人笑道：“诸位郎君放心，这般舟楫，莫说去巴郡，便是入河也行得。”
“哦？”王瓒精神一振。
老舟子抚须笑道：“郎君莫忧，不怕说，当年我头一次走那水道时，用的舟还不及这些哩！”
王瓒听得这话，只觉心头一块大石落了下来，不禁笑容满面。看向谢臻和郡守，只见他们亦是神色喜悦，谢臻唇边噙着淡淡的笑意。
“多谢叟。”谢臻颔首道，说着，看看身后家人。
家人会意，将手中提着的几壶陈酿和一只沉甸甸的钱袋交与老舟子。
“叟一路辛苦，区区薄力，还望不弃。”谢臻继续道。
老舟子看着那些东西，笑逐颜开，连连作揖道谢，未几，告退而去。
老叟的身影在密密麻麻的舟骨后面消失，过了会，谢臻转过头来，却见王瓒看着他。
谢臻神色平静，将他回视。
“鸼舟之事既成，巴郡指日可得矣！”郡守掩不住兴奋，大笑道。
王瓒亦笑，却看着谢臻，“不知使君有何打算？”
谢臻将他看了看，目光悠然，“什么有何打算？”
王瓒将视线望向平阔的江面，淡淡道：“使君既出巴郡，自当面见陛下。郡守今日同我说，往京城的大舟明日就有。”
郡守闻言，亦颔首，向谢臻笑道：“往京城的大舟已备下，但凭使君吩咐。”
谢臻看看王瓒，面上浮起笑意，对郡守道：“府君安排便是。”
正说话间，忽然一名谢臻的家人匆匆走了来。“公子，”见礼后，他向谢臻道，“蔡女君已醒转。”
“哦？”谢臻眉间微微一亮，当即看向二人，微笑揖道，“臻有要事，暂告退。”
王瓒瞥着他，少顷还礼，缓缓道：“使君但去。”
谢臻不多言，向二人再礼，转身离开。
“这明珠公子亦是留情之人哩。”郡守仍觉心情舒畅，看着那修长的身影往堤上走去，抚须向王瓒笑道。
王瓒看着谢臻那边，眉梢微微扬起。
日光带着些暮色，从窗外投来，将窗棂上的白绢映出一层淡金的光泽。
蔡缨望望天色，将手中的水盏轻轻放下。
昨日她随谢臻来到这府中不久，便听得府中仆从说王钦杀蔡畅之后，将他的尸首曝于野中。噩耗入耳，蔡缨只觉天旋地转，一下昏厥过去。待醒来，已是这般光景，服侍的侍婢说，自己整整睡了一日。
“女君才醒来，用些粥食吧。”一个清亮的声音在身旁响起。
蔡缨抬头，见侍婢端着一只大碗走进来，里面热腾腾地冒着白气。闻得味道，蔡缨也愈发觉得肚子里空了，点点头。
侍婢见她肯进食，心中不禁松了口气，笑意盈盈，将大碗小心地放在她面前的几案上。
蔡缨不多话语，拿起铜匙，低头吃起来
“女君真好看。”
过了会，忽然听侍婢叹道。
蔡缨一怔，抬起头。
只见侍婢笑眯眯地看着她。
“除了那日来的夫人，我见过的人中就数女君样貌最好。”她用浓重的成郡口音继续道。
蔡缨听得这般形容，有些哭笑不得。“夫人？”她开口问，喉咙里仍有些干涩，“什么夫人？”
侍婢说：“婢子只称她夫人，原以为是督漕内眷，后来才知晓，原来是别人妻室。”
她的话前言不搭后语，蔡缨不禁淡淡莞尔，“别人又是谁？”
侍婢想了想，面上泛起淡淡的红晕，认真地说：“那人生得甚英俊哩！好像叫什么……嗯……什么威武侯？”
“武威侯？”一个声音自后面缓缓传来。
二人一惊，转头望去，却见一人立在门口，夕阳的晖光下，面容俊朗。
“婢子……嗯，婢子告退。”侍婢看到谢臻，面上倏而涨红。她的目光中带着些羞涩的慌乱，分别向蔡缨和谢臻一礼，快步走出房门。
室中只剩二人。
蔡缨看着谢臻，停下手中的铜匙。谢臻亦看着她，片刻，迈步走入室中。
“明日有大舟返京城，臻来问女君意下。”谢臻隔着几案，与蔡缨相对坐下，缓缓道。
蔡缨注视着他，目光平静。
“我去零陵。”片刻，她轻声道。
谢臻目中闪过一丝讶异，“哦？”
“缨如今孑然一身，唯零陵有一舅家可往投奔。”蔡缨缓缓道，停了停，微微低头，“且将来还要返巴郡为父亲收敛尸身。”
谢臻看着她，没有接话。
“明日我往京城之时，可送女君往零陵。”片刻，他颔首，却看着蔡缨，目光平和，“丞相嘱托之事，亦愿女君勿忘。”
蔡缨看着他，心中明了。
“可否请教使君一事？”过了会，她忽而问道。谢臻道：“女君但问。”
蔡缨吸口气，道：“朝廷下派丞相，乃为辅弼诸王。今濮阳王逆反，若论责任，首究丞相失职。可对？”
谢臻答道：“正是。”
蔡缨缓缓道：“即便我父亲出得巴郡，亦逃不得一死，可对？”
谢臻视线微凝，颔首，“然。”
“缨得以至此，亦是因我父亲曾与使君约以要事。”
谢臻双眸正视不避，“女君所言确实。”
蔡缨看着他，目光定定，片刻，唇边浮起一抹苍白的浅笑。
“君子磊落，果如使君。”她深吸口气，向谢臻一礼，“待明日到得零陵，父亲交托之物，缨必奉与。”顾昀回到住所，却见馥之正立在廊下，望着庭中出神。
“怎不歇息？”顾昀讶然。
馥之回头，见是他，笑笑，“睡不着。”
顾昀没有言语，只走上前去，将她身上的棉袍拢了拢，皱眉道：“那也不可站在廊下，惹了风寒怎好。”
馥之看着他认真的样子，片刻，笑道：“你比我还懂医。”
顾昀莞尔，搂在她身后，陪她望着庭中景致。
“甫辰。”过了会，忽而听得馥之道。
“嗯？”
“我想明日就返京。”
顾昀没有说话。
馥之回头，只见他望着庭中，目光深远。“怎不出声？”馥之问。
顾昀瞥瞥她，神色无波。
“我不喜。”他淡淡道。
馥之一怔，“为何？”
顾昀将她放开，伸伸腰肢的骨节，望着天空，“别家妇人恨不得将丈夫绑在手上，我家妇人却只想着自己回京。”
馥之看着他，片刻，讪然道：“你要如何？”
顾昀低头瞅向她，声音低缓，“你说如何？”
那双眸近在眼前，幽深得似能攫人心魄。
馥之望着他，面上倏而烧起，笑意却渐渐加深，染上一层柔媚的颜色。“你来便知。”她的声音婉转，说着，伸出手，一把将他拉向室中。
夜里，堂上明灯荧荧。顾铣披衣坐在案前，对着案上摊开的地图沉思。
外面倏而传来些窸窣的脚步声，他抬眼，却忽而见一个身影走来。灯光氤氲，那面容恍然熟悉，顾铣不禁怔了怔。
“叔父。”那女子行至他面前，下拜一礼。
顾铣看着她，回过神来。
“是馥之来了。”他神色和蔼，将案上的绢图收起，放在一旁。
馥之微笑道：“侄妇见叔父堂上仍有灯火，料想叔父未睡，便做了些羹汤来。”说着，从侍婢盘中端起一碗羹汤，呈在顾铣的案上。
顾铣看着瓷碗，面露笑意。
“难得馥之一番心意。”他和声道，说罢，饶有兴味地拿起汤匙。
“甫辰出去了？”羹汤仍热气腾腾，顾铣搅动地吹了吹，向馥之问道。馥之答道：“才出去不久。”
顾铣含笑，低头饮羹汤。
“不知可还合叔父胃口？”馥之问。
顾铣颔首，夸赞道：“甚香甜。”
馥之笑了笑。待顾铣吃完，她让侍婢将食器收拾下去，自己却不告退。
顾铣微讶。
“请叔父赐脉一观。”馥之望着顾铣，诚恳道。
顾铣看着她，片刻，笑起来，“到底瞒不得扁鹊。”说着，将手放在案上。
馥之亦笑，上前为他细心把脉。
铜漏在一侧静静滴着，时而一声细微的轻响。
“听少敬说，你父母去时，你还未满十岁？”顾铣忽而问道。馥之怔了怔，颔首，“正是。”
顾铣看着她，“可还记得音容？”
馥之想了想，道：“仍记得些，父亲好文墨，说话时声音朗朗。”
“哦？”顾铣含笑，“母亲呢？”
馥之道：“我母亲甚温婉，总对人笑。”说着，她想起什么，向顾铣笑了笑，“她与大司马一般好园。”
顾铣看着她，目光静静地映着烛火，隐现着深邃。
“如此。”少顷，他颔首道。
二人不再说话，堂上复又一片寂静。
馥之将顾铣的脉仔细把过，眉间渐渐沉凝。
“叔父出征之前可曾请医？”她问。
顾铣道：“卢子曾来诊过。”
馥之眉头蹙起，低声道：“如此，叔父当也知晓己身病势。”
顾铣没有说话，少顷，缓缓道：“馥之可知我顾氏列祖之事？”
馥之一愣，道：“馥之不知。”
顾铣笑笑，道：“顾氏先祖追随高祖而起，至今两百余年，历任三朝大司马，族中战死者八十有四人，致伤者不计。”说罢，他看着馥之，目光深深，“馥之听得这些，可还觉得我是任性？”
馥之望着他，想说些什么，又觉得哑然。顾氏世出武将，其忠勇之事遍传天下，馥之也曾略闻一二，却不想竟是这般沉重，
顾铣却神色澹然，将目光瞥瞥外面的天色，对馥之道：“时候不早，你有孕在身，也该多多歇息。”
馥之一怔。
顾铣见她诧异，抚须而笑，“稚子。你不知甫辰接到虞阳侯来信时有多欢喜，怎瞒得过老夫？”
馥之面上一下染满红晕，却也笑了起来。
“敬诺。”她向顾铣一礼。正起身退下，忽然闻得顾铣出声，“馥之。”
馥之回头。
顾铣看着她，烛火摇曳的光照下，似有些犹豫。
他声音低低的，“你母亲……可喜欢桂树？”
馥之讶然，片刻，答道：“我母亲最喜桂树。”
顾铣的目中浮起一抹柔色。
“去吧。”他抬抬手。
馥之行礼，退出堂去。
清晨，零陵江上仍飘着白雾，伴着寒气，将晨曦的光照掩得寡淡。
顾昀亲自查点过舟上的侍婢从人，又交代舟子一番，转向馥之。
“这舟乃漕船，最是结实平稳，过得五六日便可到京畿。”他说。
馥之颔首，“好。”
顾昀看着她，又道：“驿站车马我已交代下去，你不必操劳，待到上岸，乘车便是。”
馥之再颔首，“知晓了。”
这时，舟子过来问顾昀何时启程，顾昀看看天色，对他说可即刻上路。
舟子领命下去，顾昀又看向馥之，将她的衣着上下看了看，再道：“江上风寒甚烈，你坐在舱里，不可再出来吹风。”说着，伸手再去拢她大氅上的领口。
馥之却挪开身体，道：“不冷，再捂可要出汗。”她看着顾昀，好笑地说，“你怎变得比我阿姆还啰唆？”
顾昀无奈地瞪她，索性一把拉过她的手，牵着她往漕船上走去。
“你何时回去？”到了舟前，馥之忽然向顾昀问道。
顾昀道：“快了，落雪前必可班师。”
“如此。”馥之道。
顾昀望望舟上，低头看向她，片刻，道：“你一路当心。”
馥之知晓离别在即，没有言语。
手被他紧紧握着，温暖无比。馥之将二人的手相叠，放在小腹上，停留片刻，抬头对顾昀微笑道：“我们都在京中等你。”
顾昀看着那手，隔着衣料，似能感觉到一点若有若无的搏动，唇边的笑意中满是温柔之色。
“嗯。”他应道。馥之看着他，又道：“你也须时时想着我。”
顾昀面上倏而浮起些绯色，笑意却愈深。
“好。”他吸口气，答道。
馥之望着他微笑起来，弯起的唇角间尽是蜜意。
过了会，她却微微蹙眉，道：“我还是不放心大司马。”
顾昀苦笑，道：“他出来前曾请卢子来看过，还是旧病，可惜卢子要返太行山，只为他制了些丸药。”
馥之颔首。卢嵩的医术不在她之下，行军在外不比在家休养，顾铣的病症也只好如此。
“你须将他看紧些，此病最是劳累不得。”馥之叮嘱道。
顾昀点头，“知晓了。”“再有。”馥之想了想，却盯着他，“你做起事来也是总不知迟早，须按时用膳。那些将官夜里邀你饮酒，纵推拒不得也不可多饮。”
顾昀闻言，不禁失笑。
“谁像阿姆般啰唆？”他抚抚馥之的鬓发，打趣道。
馥之瞪他。
顾昀却笑起来，道：“自然唯夫人之言是从。”说着，一把将她抱起，顺着桥板两步登到船上。
馥之双手攀着他的肩头，看着他将自己放下，只不松手。
“我稍后还须往别处，只送你到此。”顾昀看着她，低声道。
馥之抿抿唇，将手放下。
顾昀笑笑，又对一旁的从人交代几句，松开她，转身离舟。到了岸上，他回头，见馥之仍立在船舷边。
心中似堵着些柔软，他站住脚步，回视着那里。
舟子们呼喝起来，抑扬顿挫，漕船开动，慢慢前行。薄雾随着秋风浮动，笼在江上，将二人脉脉的目光渐渐阻隔。大江上，只剩远去的舟影和一片水色茫然……
成郡江口，众人在江亭上置酒，送谢臻登舟回京。
席间不免谈及时局，说到濮阳王与顾铣在蜀郡的对峙，郡守道：“此事某曾听众将商议，濮阳王在蜀郡受阻乃是预料之中，早闻他与百越诸部往来频密，此举不过缓兵，乃为等待百越之兵来援。”
王瓒在一旁听着，没有做声。对于濮南王之举，他也曾仔细思考，所得结论与郡守说的相差无几。不过，他总觉得以濮阳王的心计，这般意图未免太过简单。“其实也无甚凶险，”郡守抚须笑道，“朝廷备战多年，如今大司马领重兵陈于蜀郡，又有成郡此计，巴郡纵使真联得百越，却何足惧哉。”
这话倒是确实，王瓒看看手中的酒盏，又看看谢臻，只见他面带浅笑，一派谦和之态。
“使君此去，必一帆风顺。”聊过一番，有前来相送的郡中士人举盏，向谢臻敬道。
其余人等闻言，皆向谢臻举盏。
谢臻从容而笑，将盏中之物仰头饮下，众人纷纷称道。
“蒙诸位盛情，臻感激不尽，就此拜别。”谢臻放下酒盏，向列席谢道。
众人看看天色，也不便挽留，纷纷与谢臻道别。
舟前的车上，蔡缨头戴幕离候着，见众人送谢臻出来，亦上前一礼，随谢臻登舟。“诸公后会。”谢臻立在舟首，向众人拜道。
众人还礼。舟子大喝一声，撑出长竿，大舟缓缓离开岸边，向江上驶去。
皇帝的紫微宫前，守卫林立，面色如铁石般毫无表情。
凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。
“皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道，“陛下有令，今日任何人等[？？？]免探。”
窦皇后一讶。
旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”
中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”
窦皇后看着他，面色微寒。“我且问你。”她缓缓道，“陛下何时下的令？”
中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”
“一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步辇正在远去。
“我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。
“来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。
男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的乳母。
乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”
男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。
“快拜谢。”乳母忙提醒道。
男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。
“这……”乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首，“殿下教养不周，臣妇之过！”
太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。
“秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。
乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。
“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。
乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”
太后颔首，看看王秩。这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。
皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。
“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道，“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”
乳母唯唯诺诺，答应不迭。
王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”
话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。
王秩吃痛，大哭起来。乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”
太后却神色淡然，挥挥手，“下去吧。”
乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。
王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。
看到王宓，妇人忙下拜行礼，“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”
男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。
“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。
“正是。”妇人低声答道 。
王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。
室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。
听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。
“母后。”王宓上前行礼道。
太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。
王宓上前帮忙，将她搀扶。
“你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。
王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”
太后没有说话。
王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”
太后伸伸手臂关节，应了声，“嗯。”
王宓看看她，“为何？”
“还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气，“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑，“我不动手，难道还等别人占先？”
王宓目光定住。
大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。
舟子点起火把，将桥板架起。
“零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。
蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。
片刻，她收回目光，向谢臻一礼，“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻，“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”
谢臻接过，将那纸片展开。
傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。
谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。
“蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。
“正是。”蔡缨答道。
马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”
蔡缨闻言，怒视向他，“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”
马朱哼一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。
“你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。
“勿躁，且看。”谢臻微笑道。
蔡缨抬头，顿时愣住。
那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。
“有字？”马朱亦是惊讶。
看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。