“陈家上下十二口人，全都服毒自尽。从尸体状况来看，是在同一时间服毒的。”

韩峻站起身，踱步到窗前。院子里的梧桐树在夜风中沙沙作响，像是在诉说着什么不为人知的秘密。陈家满门自尽的时机太过巧合，正好卡在事情即将败露的节骨眼上。即便罪行再重，也不至于要全家陪葬。

“去查这认罪书的笔迹。”韩峻将书信递给属下，“务必确认是否出自陈阳孝之手。另外，仔细搜查王府，看看还有什么蛛丝马迹。”

属下领命而去，脚步声渐渐远去。韩峻望着案几上的认罪书，若有所思。这案子背后，究竟还藏着多少不为人知的秘密？

消息传到储君府时，正在看文书的太子猛地从软榻上坐起，手中的葡萄掉落在地，在光可鉴人的地砖上滚了几圈。

“陈家真的是认罪自尽？”太子的声音里带着难以置信。

来报信的下属跪在地上，额头几乎贴地：“是。陈家上下十二口人，全都服毒自尽。府上留有陈阳孝亲笔所书的认罪书，承认了所有罪行。”

太子的手指无意识地敲击着案几，发出轻微的“咚咚”声。这声音在寂静的殿内格外清晰。

岳老快步走进四角凉亭，挥退了护卫后，向太子深深一揖：“殿下，此事只有两种可能。要么是陛下要护住楚王，要么是楚王手中还有暗子，已经将陈家灭口。”

“孤竟如此低估了楚王。”太子咬牙切齿，指节因用力而发白，“他竟然能在孤的眼皮子底下玩出这么一出好戏！”

凉亭外的荷塘里，莲叶层层叠叠，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪。岳老看着太子阴晴不定的脸色，轻声道：“若是楚王暗中还有人手，事情确实棘手。但若是陛下出手......”

“若是父皇出手，更难办！”太子一拳砸在案几上，茶盏震得跳了一下，“就这么个东西，父皇却如此护着他！巡城营围住楚王府，表面是监管，实则是保护。这是摆明了不让任何人动他！”

“殿下息怒。”岳老上前一步，“陛下让巡城营围住楚王府，这说明楚王炼制的丹药，确实是为陛下所用。这未尝不是好事。”

太子冷笑一声，起身走到凉亭边缘。荷塘的水汽带着几分凉意，却浇不灭他心中的怒火。父皇这般明里暗里地护着楚王，谁还敢去搜查证据？就连想故技重施放把火都做不到。

“陛下愿意护短，这说明对亲生儿子都是一视同仁。”岳老继续道，“殿下您是太子，若将来有什么差错，陛下必然也会护着您。况且，眼下那位死者家属正在楚王府外哭求。若是殿下恰巧路过，出于仁德带她进府探望，既显示了您的善心，又能证明楚王清白......”

太子眼前一亮，但随即又担忧起来：“若是父皇怪罪......”

“殿下大可推说不知情，只是见妇人可怜，又想为弟弟洗清嫌疑。”岳老压低声音，眼中闪过一丝精明，“况且，楚王能为陛下炼丹博得欢心，殿下为何不能？”

“可这违背祖训......”太子的声音里带着犹豫。

“殿下，祖训是先帝所立，如今的君主是陛下，将来的君主是您。”岳老的声音更低了，“还有什么可顾虑的？”

太子站在凉亭里，目光远眺。夕阳的余晖洒在他的侧脸上，映出一片晦暗不明的神色。良久，他终于开口：“岳老去安排吧。让孟舟来给孤更衣，再唤太子妃一同前往。孤要去看看这个手足无措的弟弟了。”