“说起来大嫂也是个要强的人，虽平日掌家严苛了些，待下头姬妾与小儿女们都是极好。如今大哥远道走了，若留下她带着这许多姬妾儿女，也真就是苦了她一个。可若放她们同去岭南，别说是父亲母亲，连我们做兄弟弟媳的，也都跟着忧心。”

说的沈氏低头思虑再三，亲自下了小榻，进暖阁开妆奁。

再出来时就拿了五百两银票，连同沈三奶奶那张田庄地契。

“三哥，这地契你拿了回去交给大嫂，她若是一心要跟大哥去任上，折变了这庄子，也值得几千银子。若她带着儿女们留在京师，这田庄每年出息也有几百两银子。再有这五百两银子不多，你拿了去给她们盘缠。”

沈三公子见她起身进去，慌着就站起来了。

眼瞧着这地契回来，巴不得一声就接在手里，慌忙折起塞在靴筒里。

兄妹俩又说了几句话，沈三公子见外头灯火阑珊，忙起身作辞。

沈氏这里还要挽留，吩咐丫鬟婆子放桌，让他用些晚膳点心再去。

沈三公子忙道：“方才酒宴上吃的够了，妹妹也早早歇着。明日少不得还要行礼忙乱，我不在此处耽搁了。”

说罢慌手慌脚就出来，脚不沾地往外走了。

沈氏直送他出了凤澜院大门，命婆子提灯送出去。

这沈三公子回到家中一言不发，把地契与银子都交给妻子拿着。

过不得腊月时节，夫妻两个把京师中田产地产，都寻经纪来变卖了。

待过年正月后，往吏部花费两千银子，谋了个江南实缺。

二月开春时回禀沈阁老夫妇，夫妻俩个悄悄打点细软，登船往南方去了。

那官职所在任上，在沈三奶奶娘家不远，彼此亲戚都有照应。

此是后话，且撂下不提。

沈氏送走了三哥，扶着芷清转身回房时。

眼前便是数九寒冬萧瑟，满地草木枯树凄凉。

唯有远处燕宜院的朱漆画廊，彩绣成堆花团锦簇。

自回卧房暖阁里躺下，辗转反侧一夜不曾入睡。

第二日清晨起来，只见漫天鹅毛飞雪，一片雪白琉璃世界。