宁四小姐虽然只有八岁，可心里已经懂事了，自然也欢笑不起来。

至于长房里还算平静，锦鑫堂宁夫人跟前，是两位小姐陪着守岁。

依着礼节规矩，沈氏这长房儿媳妇也该在这里。

可她因祭祖闹了一场，正抹着眼泪念经，大概是忘了过年这档子事。

覃乐瑶则派了婆子过来，自谦是妾室不敢越礼，

等到宁元竣回来，见母亲这般冷清，就要将覃乐瑶唤过来。

宁夫人连忙摆手拦住，令他不必讲这些虚礼麻烦。

于是只有宁元竣陪着母亲与妹妹们，一起用了年夜饭。

随后依着往年的旧例，在院里烧了迎神的供奉，放了两起鞭炮除岁。

略坐了片刻时辰，宁二小姐就坐立不安，起身告辞回自己院里了。

宁夫人也打发了儿子出去，只留下大小姐，母女二人下棋守岁。

这个除夕夜，锦鑫堂正房院，反倒不如厨房院里热闹。

所有底下人都没走，婆子们打叶子牌赌钱，丫鬟们放小鞭猜枚抓子儿。

采初来叫人去燕宜轩时，梨月正没事闲得，在灶上炒瓜子。

她炒的是南瓜子，一半是椒盐咸味的，一半是糖霜甜味的。

过年时少不得这个，她前天就炒了一锅，谁知玩了一会儿都分光了。

现在只好赶着又炒两锅，预备着后半夜和明天吃。

“小月炒好了没有？我们燕宜轩一会儿就放花炮了。有好些一丈菊、彩蝶兰、金盏银台还有漫天花雨呢！”

采初穿着崭新绸缎袄，脸上擦着香粉胭脂，丫鬟髻上插着蝴蝶花钗。

她笑嘻嘻唤过梨月，看见莲蓉与孙小玉等，也招手叫她们同去。

“你们反正没差事，一起过来玩吧？我们奶奶买了好些小花筒子，都是满天星与黄绿烟棒儿！”

这些上好的烟火，都是年下大铺子才有卖的，价格可是不便宜。

平日里想要自家买着玩，那是绝不可能的！

梨月她们这些小姑娘，听着都要羡慕流口水。

几个烧火的粗使丫鬟，立刻动了心思，飞跑着过去。

原本看不起燕宜轩的莲蓉，听说有花炮，也顾不得了，一个劲儿催梨月。

梨月赶紧炒好瓜子，甜咸各装了一大盒，同些蜜饯咸酸装了个提盒。

在宋婶子秦嬷嬷跟前说了一声，随着采初一窝蜂跑了出去。

满厨房只有孙小玉沉得住气，守着灶火纹丝不动。

“过年都玩去，万一正房里太太与大小姐要吃点心，谁守着灶火呢？她们这些小猴儿丫头子，一年到头忙乱过，让她们玩去罢了。我独自在这儿盯着差事就好，我就不去了。”

这话说的与她娘孙财家的一个声调，梨月听了只是想笑。

倒是宋婶子在旁边直撇嘴儿，斜斜横了她一个白眼。

宵夜宋婶子早预备好了：鸡汁小馄饨、鸭子肉粥、蜜枣八宝粥、酥油熬牛乳，冰糖燕窝粥，小砂锅里应有尽有，哪用得着孙小玉守着灶现做？

“啧！就她知道当差，说我们都贪玩？大过年的惹气，什么人呀！”

有两个烧火小丫鬟不满，暗地里嘀咕了两句。

这些天大家也看出来了，孙小玉这次回来，虽然不爱说话了，可心气高要强的脾气还是没变，因此大伙儿也就不管她。

其实除夕夜没什么可忙，只是宋婶子灶上还在冒着热气。

她侄女福姐包着头巾，正忙着封火开锅，端出一大碗蜜汁烧鹅。

这是要给三房送的，那边李厨娘不会做蜜汁鹅，特意托宋婶子帮忙。

“福姐，你来不来？”

到底莲蓉是热心肠，见福姐忙完，也叫了她一声。

“我……我……我不去了……”

福姐心里想去，偷瞥了眼姑姑宋婶子，没敢说想去玩的话。