彩珠儿问：“此话何意？”

扶风道：“在教院记载的制法中，是以多种香料喂食爱宠，使得爱宠肌骨生香。那些香料搭配得宜，多有滋补功效，丰富食物的口味之余，并不会毒害爱宠。待爱宠寿终正寝，再取下一小块骨头，制作成饰品佩戴在身边。

“我猜想最开始做出叩骨香的制香师，只是想以骨饰来纪念自己的爱宠，让自己闻到这个香气时，就能回想起曾经相处的时光。”

“西境牧民众多，许多地方都有取骨为饰的传统，有时是为了炫耀勇武战绩，有时是为了祭奠追思，的确不足为奇。”彩珠儿道。

“是啊，制作这种香太过费时费力，还要看自身机缘，也没办法大批量地制作，所以民间对其并不熟知。但不知从何时起，叩骨香的需求越来越大，对于王室和贵族而言，越是珍奇难得，越是令他们垂涎，后来竟演化成了强塞香料，歃血浸骨的残忍手段。

“所谓的爱宠，起初以沙狐居多，但贵族们渐渐不满足于用沙狐来制作叩骨香。在他们的心目中，漂亮听话的奴隶亦是爱宠，为何不能用来制香？甚至那些奴隶比沙狐这样的小畜生更好掌控。沙狐被逼急了还会挠人咬人，被拿捏住身家性命的奴隶却不会。”

“用人来制香？”彩珠儿瞪大了双眼，只觉得骇人听闻。

“不错，贵族们强迫自己最喜欢的奴隶吃下数十种香料堆砌的食物，从来不管那些餐饭好不好吃，也不管那些香料是否有毒，总之赏给你了，就必须全部吃干净。吃不下去或者吐出来的奴隶就要挨打，久而久之，那些被称为‘香奴’的人就麻木了。

“他们知道自己活不了多久，每天只要能少挨点打就满足了。到后来他们毒入骨髓，常常痛得满地打滚，求死不能，有些贵族觉得香味还没浸透，不想让香奴太快死掉，便会送来给我们医治……那些香奴一个个骨瘦如柴却散发着奇异香味，我可不觉得这是什么对爱宠的恩典、纪念，只觉得惨绝人寰。”

“难怪你会离开王廷的大医院。”

“离开大医院还有其他的缘由……总之，我亲眼见过香奴被活生生割喉取骨的场面，教院的制香池里终年香气四溢，却着实令我作呕。”

“我明白了。”彩珠儿颔首，“陌赫的贵族与平民之间隔阂甚深，有些贵族甚至不把平民和奴隶当人。哪怕旧都已毁，所有人不得不流亡迁徙到新的家园，这样的等级观念依旧根深蒂固，那些人仍然觉得只有自己配得到神明的眷顾。”

“呵，陌赫繁盛之时还算好的，再怎么说大家过得还算好日子。”扶风冷哼，“正是因为国家衰落了，提驽欺凌到了王室和贵族的头上，他们不敢冲着铁骑叫嚣，就只能把忿恨怒火统统发泄在平民和奴隶身上。”

“真是令人不耻。”

“能怎么办呢？再不耻也是我们的故国，总不能当真丢下它不管吧。”

得知了香奴的存在，彩珠儿心中久久不能平静。她知道自己人微言轻，知道自己在那些贵族眼中也不过是牲畜蝼蚁，可就像扶风所说，她不能什么都不做，眼睁睁看着陌赫变得更糟。若是百姓的日子过得不好，有何谈生意兴隆呢？

而改变这一切最有效的办法，就是尽力扶持阿伊沙夺权上位。

或许只有这样，才有希望让陌赫重获新生。

——

越过界碑，商队已临近陌赫地界。黄沙卷地，风啸如刀，骆驼不安地低鸣，商队与使节队伍的护卫警觉地握紧了刀柄。

突然，远处沙丘后扬起一片尘烟，马蹄声如闷雷逼近——是沙匪！

“戒备！”

巴丹厉喝一声，翻身跃上马背，长刀出鞘，寒光映着烈日。他身形魁梧如石山，刀锋横扫，率先劈落一名冲至近前的匪徒。