他从刘家出来后马不停蹄就进了宫，前后不过一个时辰，圣上竟已知晓了，实在令人惶恐。

焦志行赶忙跪下，五体投地：“臣亲自前往刘府，问过刘守仁，他并不知情。”

他虽去了刘府，却并不因是结党营私，而是先行去问明情况，好与天子禀告。

永安帝并未急着开口，而是静默片刻后，方才道：“此事交由刑部、大理寺、都察院三法司会审，必要查个水落石出。”

焦志行手撑在地上，恭敬应是。

永安帝眸光落在焦志行的身上，缓缓道：“焦阁老也该回贡院，好好管着会试官员们，若有一人离开，朕就只能拿焦阁老是问了。”

语气并不急躁，却有一番威严，压得焦志行有些喘不过气。

他与会试所有考官都被软禁了。

此事到底还是牵连到了他。

焦志行退出去，却在跨出门槛时身子晃了下，险些摔倒。

西暖阁再次陷入沉静，永安帝目光再次落在墨卷上，将几篇文章尽数看完，再抬头，喊了声“汪如海”，一个四十来岁，头上已有少许白发的男子急匆匆进来暖阁，“奴才在。”

“派人去查查这个陈砚。”

司礼监监正汪如海恭敬应是，这才恭恭敬敬退了出去。

西暖阁彻底归于平静……

二月二十八本该是放榜的日子，一大早，考生们就匆匆赶到贡院门口，却发觉贡院被重兵重重包围，他们根本进不去。

考生们懵了。

刑部一名官员出来，告知众人今日不放榜，考生们追问，那官员不再应答，而是转身进了贡院。

已经等候多日的考生们均是茫然。

陈砚等人并未前往贡院，而是一大早就各自端着板凳坐在大门口，静待报喜之人前来。

一直等到午时，外面一直静悄悄。

鲁策嘀咕起来：“没道理啊，就算我们三个考不上，阿砚也不该考不上。”

此话刺痛了李景明的心，李景明横他一眼，冷冷道：“莫要将我和你相提并论。”

鲁策今日并不与他一般计较，而是站起身，对几人道：“我去外面看看。”

一直未出声的陈砚也站起身，道：“我与你一同去。”

陈砚对自己是很有信心的，说句不要脸的话，他是冲着会元去的，可到了此时都没人报喜，他就怀疑是不是那些报喜的人找不到此处。

人总要乐观些，万一那些报喜的人走丢了呢，他还可去迎一迎。

见陈砚要走，其他几人也纷纷起身要出去看看。

到外面一走，才发觉街上到处是考生，各个面露焦急之色。

鲁策厚着脸皮上前就问：“兄台，怎的大家不在客栈等报喜，都站在街上？”

那考生叹息一声，道：“今日不放榜，哪儿来的报喜？”

陈砚眸光一凝。

会试从开考到放榜，有完整的一套流程，这榜就该今日放，便是次辅焦志行也担不起后延放榜日的后果。

陈砚上前一步，朝那人行了同辈礼后方才问道：“兄台可知为何不放榜？”

那名考生语气中带了几分不耐：“我也是听人说的，至于为何我就不知了。”

陈砚道了谢，再看街上如同热锅上的蚂蚁的考生们，陈砚思索片刻，决定去贡院看看。

几人一路赶到贡院，自是看到重重重兵把守。