北直隶广平至顺德之间的驿道上，一匹果下马正在吭哧吭哧吐着舌头艰难前行。这是因为它的背上正坐着一名壮汉，壮汉身长九尺，看起来体格比马要大得多，二者组合起来，令人看着想笑。

在其后还跟着一头驴，驴体型也不大，背上驮着一个十七八岁的少年郎，看着倒是和谐了不少。

少年郎眉毛一高一低，表情有些别扭，似乎是忍耐了很久，他终于忍无可忍，开口说道：“兄长，你都当上知府了，不说多大的排场，好歹弄一匹好一点的马吧？你这样子看着也太不像话了，会让人笑话的。”

“你这小子说得倒轻巧！我一年俸禄统共一百八十两纹银，去岁实领下来才八十两。如今一匹战马便要五十两，便是寻常大马也得二十多两银子。

况且纵是买了马，豢养难道不费钱么？我这点俸禄，既要供养幕僚，又要喂饱你这小子，哪里周转得开？！

再者你小子好不识货，我这匹马乃是德保矮马，当年瓦氏夫人奔赴江浙抗倭时，骑的便是这马！我这匹老马与我相伴十年，吃食少、耐力足、从不染病，这分明是顶顶好的马！”卢象升愤愤道。

卢象同听了，直翻白眼，说道：“兄长，我们还是先去驿铺歇息一下吧，不然你的这匹跟你十年的‘绝世好马’，就要被你累死了。”

卢象升低头，见胯下马匹伸着舌头直冒白沫沫，也是吓了一跳，连忙跳下马来牵着走，一边走还一边埋怨道：“老伙计，你老了吗？当年我骑你可不是这样的，现在怎么六十里没走完你就不行了啊？”

两人又走了二里地，终于见到一个颇为破败的驿铺，驿铺院门上歪歪斜斜挂着一个牌子“顺德驿”。

“兄长，这顺德府是大府，为何这驿铺竟然会如此破败啊？”卢象同奇怪道。

“这是顺德县驿，顺德府的驿铺叫做龙岗驿。”卢象升随口解释道。

“有人吗？驿丞在不在？”卢象同大喊道。

“来了！”驿铺内传来一声颇为兴奋的响声，而后一个青衣小官快步走出。

然而当他看到篱笆外两人一矮马和一驴的时候，脸色一下子垮了下来，但他倒是没有拂袖而去，还是走过来打开了院门，询问道：“二位可有公干？”

卢象同扭头看向自家哥哥，卢象升微微拱手，说道：“在下今日并无公干，想买些清水、草料喂养我等坐骑。”

“喂养马匹，我这驿铺有井，清水不要钱，草料十八斤算你十文钱，豆料六斤六十文，粗盐一两，要十文。你也别嫌贵，我们开驿铺的，必须用朝廷的官盐，就这个价。当然，这是一般大马的钱，你们这俩牲口，似马非马的，就按照一匹半来算吧，你们给一百二十文就行了。”

“去年朝廷不是改了盐法吗，怎地盐都要卖到一百文一斤了？！”卢象升惊呼。

“没到一百文，官盐价格也确实涨价了三成，但你总得让我们赚点吧？我们驿铺也不容易，朝廷拨款就那点，还时不时有权贵滥用官驿……”驿丞有些垂头丧气地说道。

突然，他像是醒悟过来一样，强行转移话题说道：“嘶……瞧你们这行头方向，莫不是要往京师去？前阵子进京赶考的举子们络绎不绝，小店那叫个热闹，如今倒是冷落了下来。