但今天，裂缝空空如也。“不对劲”他低语，光秃的眉弓微微蹙起，紫袍袖口在潮湿的石壁上擦过，没有留下半点声响。瓦里斯站在红堡高处的长廊上，月光透过彩色玻璃在他光洁的脸上投下斑驳的阴影。他修长的手指轻轻摩挲着袖中的密信，眼眸倒映着下方庭院中频繁调动的金袍卫士。

“全新的金袍子，奇怪，我不记得奥瑟里斯首相有这项调动。”他轻声自语，丝绸般的嗓音在空荡的走廊里几不可闻。本该驻守龙穴的精锐卫队，此刻却整齐列队向跳蚤窝开拔。那里近日平静得反常，连惯常的扒窃案都少了许多。

他转身走向议事厅，软底鞋踩在地毯上无声无息。路过守卫室时，他的余光扫到墙上新更换的巡逻表，这已经是第七次调整了。瓦里斯记得每一次修改的来源，有奥瑟里斯亲自下令的调整，他加强了龙穴的防卫，因为伊耿现在住在龙穴，同时加强了对贵族聚集的街道的看管与巡逻，但是也有来自贵族的请愿和碍于人手不足的调整。

作为“血鸦”侯爵的助手，瓦里斯虽然只是个低调的太监，但并非什么都没有从侯爵那里学到，他嗅到了不对劲的气味，尽管他与那些野心家结盟，但他的初衷是为伊耿收回王权。

他问心无愧。

所以面对可能威胁到伊耿的阴谋，瓦里斯做出了决定。

次日清晨，瓦里斯像往常一样来到御膳房。往日那个总在餐盘边摆蜜饯暗号的丫头莱莎不见了踪影。他装作不经意地问起，胖厨娘头也不抬地回答：“那小贱蹄子？昨儿个调去刷马桶了。”

瓦里斯的心沉了下去。他记得最后一次见到莱莎时，那丫头用颤抖的手指摆出的渍梅子，果核被精巧地挖去，只在果肉上留下细如发丝的刀痕。那是布林登侯爵留下的暗号，意思是暗桩所在的部分出了问题。

他还没来得及解决，毕竟他不是布林登侯爵，唯一的优势只是离宫廷近而已。

夜幕降临。

月光下，瓦里斯站在密道入口，手中捏着那颗干瘪的梅子。甜腻的香气早已散去，只剩下些许霜黏在他的指尖。他知道，在这座城市看似平静的表面下，暗流正在汇聚成漩涡。而漩涡的中心，直指龙穴里那位年轻的王子。

“老鳗鱼”酒馆从来不做鳗鱼料理。这个冷笑话在君临的地下世界流传了许多年，只有极少数人知道其中深意，这里是血鸦布林登的一处情报据点，招牌上那条剥了皮的鳗鱼图案，实则是用密文标注的联络暗号。

瓦里斯踩着吱呀作响的楼梯走下地窖时，右手始终按在腰间。这个习惯是从布林登那里学来的，“你能相信的只有你的刀，孩子。”血鸦侯爵当年这样教导他，枯瘦的手指在他腰间别了一把淬毒匕首。

地窖里弥漫着麦酒和霉味混合的气息。瓦里斯的目光扫过墙角那盏永远不灭的油灯，灯芯被人动过，火焰比往常高了半寸。

“大人。”吧台后的酒保抬起头，露出谄媚的笑容。不是老汤姆，而是一个面生的壮汉，指节粗大得不像调酒师，倒像是刽子手。

瓦里斯微笑着在吧台前坐下，丝绸衣袖拂过木质台面。

“还是老规矩？”酒保推来一杯镶银角的夏日红。

“老汤姆去哪了？”瓦里斯状似随意地问，手指在杯沿轻轻摩挲。

“回老家了。”酒保的笑容纹丝不动，“他临走前说，您最爱喝这桶酒。”

谎言。老汤姆根本没有老家。瓦里斯端起酒杯，在唇边停顿了一瞬，他看见酒保的瞳孔微微收缩，喉结不自然地滚动。

到底是谁破坏了血鸦留下的情报站？瓦雷泽斯？还是什么人？

他只是一个微不足道的太监，学习的都是粗浅的知识，他没办法向前辈们那样立刻分辨出来是哪种毒药，也没办法独自杀出去，事实上，当他意识到这里已经易主时，他就很难走出去了。

为了王国。他在心里默念，仰头饮尽。

酒液滑过喉咙的瞬间，瓦里斯就知道自己赌错了。毒药没有想象中那么烈，但依然是一种没有解药的毒，不是那种高端货，反正他从来没接触过这么粗糙的毒药，从这一点上看不可能是瓦雷泽斯家族，那么答案只有一个，那就是他那些所谓的盟友。

反应过这些的瓦里斯保持着完美的微笑，甚至舔了舔嘴唇：“果然是好酒。”

酒保的笑容变得真实起来：“您喜欢就好。”但看到瓦里斯并没有立刻倒下时，酒保的眼神变了，但很快又平复了下来。

对于这个忠诚派盟友，他们从来都没有信任过。

瓦里斯起身时膝盖微微发软，但他完美地掩饰住了。推开酒馆大门的瞬间，冬夜的寒风让他打了个寒战，也可能是毒药开始发作。

丝绸街的阴影里，四个“乞丐”正缓缓收拢包围圈。他们的破布袍子下露出崭新的黑色皮靴，那是金袍子军官的制式装备，只是故意沾满了泥浆做伪装。

瓦里斯摸了摸腰间那把布林登留给他的匕首，突然很想笑。老师说得对，永远要给自己留条退路，可惜这次，退路也被毒酒淹没了，确切地说，是被自己斩断了。

“为了王国。”穿着破布袍子的壮汉们将匕首捅进他腹部，用短剑割开他的喉咙时这样说道。