比尔的指节在方向盘上轻轻敲打，声音里有种压不住的得意。

“但伪造者犯了个有趣的错误，他用料太讲究了。”

他瞥了道格拉斯一眼：“你摸摸颜料。”

道格拉斯依言用指尖捻了捻那灰绿色的颜料，闭上眼感受了片刻，眉头一挑：“吉萨高原的沉积层，而且是泛滥季第十二天左右采集的淤泥”

比尔猛地一拍方向盘，车子都颠了一下：“我就知道瞒不过你！一个骗子，费这么大劲搞来特定时间的魔法材料，就为了伪造一本不值钱的童话书？你不觉得这本身就是个线索吗？”

他几乎是带着炫耀的口吻在诉说自己耗时五个月的痴迷。

“我第一次看到它是在汗・哈利利市场，一个专门向麻瓜兜售古埃及纪念品的摊位上，它被塞在一堆镀金的圣甲虫和廉价雪花石膏雕像中间。”

“你花钱买了个假货，然后花了五个月证明它是个特别的假货。”

道格拉斯呵呵一笑。

“古灵阁的薪水是不是发得太多了？”

“重点不是真假，是伪造者想要隐藏什么！”

比尔猛地一打方向盘，车子颠簸着绕过一块巨大的风蚀岩。

“这本童话书是个密码本，老道。你看《尼罗河的低语》，那个戴莲花冠的少女，她在古埃及神话里是河神哈皮的女儿，她撒下的不是普通淤泥，是‘凯贝特’，生命之土。”

道格拉斯翻开笔记本。

里面密密麻麻地写满了字，还夹杂着潦草的草图和符号分析。

书页边缘贴着不同颜色的标签，分别写着“物证”、“神话”、“地理”。

他看到一页上，比尔用墨水笔素描了童话书里的七个陶罐，旁边用红笔画了古埃及正统的四个卡诺卜坛，并在下方重重地写下：“七vs四？民间信仰变体？或另有用途？”

另一页，他将“静默膏”的描述与《强力药剂》中某种封口魔药的配方进行对比，旁边标注着：“淤泥（基底？）、星尘（魔法增幅？）、鳄鱼眼泪（情感媒介？）。”

“七个陶罐，”道格拉斯指着那幅草图，“这很奇怪，荷鲁斯的儿子只有四个。”

“我就知道你会注意到这个！”

比尔的兴奋几乎要从车窗里溢出去。

“《陶罐翁与绿蜥蜴》里面提到了七个陶瓮，这很奇怪。古埃及的礼葬瓮，也就是卡诺卜坛，只有四个，分别由荷鲁斯的四个儿子守护。七这个数字，在当时官方神学体系里并不常见，反倒更像中王国时期民间流传的灵魂容器。”

路虎车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响，像是为比尔的讲述配上了节奏。

道格拉斯嘴角微微勾起，似乎想起了某个人，轻轻说了句：

“卑鄙的海尔波？中王国时期他们和古希腊交流很频繁。”

比尔盯着前方的路，点头说道：“是的！这就很有意思了。”

“所以，一个追求完美的骗子，一个似是而非的古老童话，引起了古灵阁头号解咒员的注意。”道格拉斯接住了他的话。

“没错！”比尔一拍方向盘，“我买下它，本来就图个乐子。可我越看越觉得，这后面藏着个巫师，不管是古希腊还是古埃及......”

他瞥了一眼道格拉斯，继续说道：

“于是我做的第一件事，就是去查我们这边的记录。能找到的所有档案，古灵阁关于古墓诅咒的卷宗，所有关于非洲、地中海魔法史的孤本，我都翻遍了。”

“结果呢？”

“一个字都没有。”

比尔的语气沉了下来。

“在我们的世界里，他不存在。”