虽然要交保护费，可好在不会被鞑子游骑劫掠，能保条命下来。

早些年，岚县还是个不起眼的边陲小镇，城墙低矮，街巷冷清。

可自从私盐贩子开始走西梁山的通道，这座县城便如吹了气的皮囊，短短两三年间扩张了两三倍。

街道拓宽了，铺面增多了，连城外的荒地都搭起了连绵的窝棚。

因为地处边关的缘故，街上行走的商旅，多是些刀头舔血的狠角色，腰间别着短刀，眼神里藏着戾气。就算是正经行商的，手上也沾过血。在这条道上，不狠的人活不长。

走私带来了泼天的富贵，却没带来半分安稳。

生面孔若没熟人引路，连黑市的门往哪开都摸不着。

和其他城一样，岚县城里最热闹的地方，永远是赌坊和青楼。各路人马盘踞一方，泾渭分明。抢地盘、捞油水，吃香喝辣，然后再一茬接一茬地消失……要么火并而死，要么被更大的势力吞掉。活下来的，都是最狠的狼。

如今鞑子来了，县城里的府军早就跑光了，而投了鞑子的裘家，就成了事实上的地头蛇。

县城里，裘家大院。

内院的沉香木榻上，裘鹤堂正半眯着眼，三个年轻女子如蛇般缠绕在他身侧。

最年长的那个约莫二十出头，正用手指轻轻抚摸着他的胸膛。

她身上那件水红色肚兜已经半解，露出雪白的身子。

“爷，请饮酒……”

年纪最小的那个不过十五六岁，正战战兢兢地捧着一盏温酒。

裘鹤堂突然伸出手，一把捏住少女的下巴，强迫她抬起头来。

少女浑身一抖，酒盏“啪”地摔在地毯上。

酒液溅在裘鹤堂脚背上。

“怎么？嫌爷不配喝你的酒？”

他阴森森地笑着，另一只手已经摸到了榻边的马鞭。

“爷饶命！”少女浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。

“爷，别生气，瞧红梅的本事。”

那个年长女子咯咯笑道，说完便俯下身，伸出舌尖舔去裘鹤堂脚背上的酒渍。

“哈哈哈……”裘鹤堂大笑起来，用鞭梢挑起女子的下巴，“还是红梅最懂事……今晚你来伺候笔墨。”

窗外，一只乌鸦落在树上，发出呱噪的叫声。

红梅的身子几不可察地颤了颤。

谁都知道“伺候笔墨”是什么意思……

裘老爷所说的“笔墨”，从来不是寻常的文房四宝。

他最爱将女子当作活生生的宣纸。

他会在女子背上泼墨题诗，也会强迫她们含着笔杆，在案几上扭动腰肢研磨墨汁。

而最可怕的是那方青铜砚台，每每都要用女子的鲜血调墨，说是能写出最艳丽的字迹。

上个月，她亲眼见过那个被抬去乱葬岗的姑娘，雪白的肌肤上满是墨汁写就的淫词艳曲。最私密处甚至画上了不堪入目的图案。

“多谢爷的恩典。”

红梅柔声说着，不着痕迹地挪了挪身子，将少女完全挡在身后。

她纤细的手指轻轻搭在裘鹤堂膝上，像只乖顺的猫儿。

目光落在年纪最小的少女脸上。

乌鸦又发出一声刺耳的鸣叫，振翅飞向天空。

红梅在心里默念道：

至少……又护了妹妹一次……