西梁城。

这座矗立在西北边陲的雄城，曾是西北五州当之无愧的明珠。

城内有七十二坊，当年最繁华时，街上行人摩肩接踵，西域胡商与中原客旅络绎不绝。

这座城的兴衰，与西梁王的命运紧密相连。

二十年前，当今天子初登大宝时，西梁王还只是镇守此地的指挥使。

那时的西梁城，指挥使府邸坐落在城中央。

门前车马不绝，各地官员往来拜谒，门庭若市。

后来朝廷敕封西梁王，赐下五州封地。

这位新晋藩王便舍了这座经营多年的老城，在南边三百里的汾州城另起炉灶，建起了更为宏伟的新王府。

自那以后，西梁城便如美人迟暮，渐渐褪去了荣光。

城中的商贾大户，但凡有些门路的，都随着王府迁往了汾州。

留下的，多是些扎根于此的老号。

城南的隆昌酒楼，是少数还在营业的大酒楼之一。

三层的木结构建筑，门口站着两个彪形大汉，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。

楼上的雅间里，时常传出笑声，有时还会从窗口扔下个空酒坛，砸在街面上发出清脆声响，却没有行人敢说话。

如今的隆昌酒楼，可是有鞑子贵族罩着的……

一楼柜台前。

掌柜老周手里攥着块泛黄的抹布，有一下没一下地擦拭着早已锃亮的红木台面。

他紧紧皱着眉头，目光不时瞟向门外。

楼上的雅间里，苍狼部的贵族们正喝到兴头上。

粗犷的大笑声震得楼板发颤，夹杂着陪酒歌女们的娇嗔。

“再送一坛将军醉上去。”

老周头也不抬地吩咐道。

这已经是今晚第六坛了，那些草原蛮子的酒量着实骇人。

店小二刚要动作，酒楼的门帘突然被掀开。

一个满头大汗的年轻伙计闯了进来，粗布衣裳上沾满尘土。

“掌柜的！我回来了！”小伙计扶着膝盖直喘。

老周一个箭步上前，抹布掉在地上也顾不得捡：“怎么样？见着少东家了吗？”

“还、还没。”小伙计咽了口唾沫，“东子哥怕您着急，让我先回来传个话……”

“没见着人你回来传什么话！”老周急得直跺脚，“快去城门口守着！车队要是到了，立刻回来报信！”

“哎！”小伙计挠了挠被汗水浸得发痒的后颈，刚要转身，又被老周一把拽住。

“等等！”老周从柜台底下摸出个油纸包，“肉包子，肚子别饿着。”

“谢谢掌柜的！”

小伙计眼眶一热，接过还温乎的包子，转身跑了出去。

老周望着他远去的背影，长长叹了口气。

自从听说少东家要亲自押送这批货，他的心就一直悬着。

车队在路上要行两日，这么兵荒马乱的年月，城外可到处都是吃人的豺狼啊。

楼上的喧闹声更大了，有人开始摔盘子。

老周揉了揉太阳穴，弯腰捡起掉落的抹布。这日子，什么时候才是个头……

……

城门处，两队苍狼部武士正在盘查过往商旅。

他们检查得很仔细，每个行囊都要翻开，连运粮的麻袋都要用长矛捅几下。

城门口贴着几张泛黄的告示，最新的一张墨迹尚新，上面画着通缉的画像。

在他们身后，一面狼头大旗在风中舒展，旗杆上还吊着几具尸体，都是前些日子抓获的反抗军首领。尸体在烈日下已经干瘪，却没人敢去收殓。