小小孩童笑开颜。

铁林谷，我家园，

铁马冰河立边关。

童子亦知守土责，

长大披甲护河山……”

……

……

又过了数日。

二狗一行人风尘仆仆地归来，也带回来了草原上的消息：

血狼部联合白狼部等六部族，组成一万联军，在铁林谷风雷炮车的配合下，趁夜突袭黑狼部大营。

千夫长巴图尔亲率血狼卫直冲黑狼部中军，斩首黑狼部大酋长，黑狼部大败。

联军乘胜追击三十余里，沿途斩首逾万。

溃败的黑狼部丢弃的辎重堆积如山，上万匹战马被缴获。

血狼部趁势发出讨逆檄文。

短短三日，便有十三个部落响应归附，其中七个更是直接派兵增援。

阿茹公主随即展示了与她年龄不相符的权谋手腕。

她将缴获的黑狼部牧场尽数分予参战各部，血狼部仅留三成。

一时间，“阿茹居次”声震草原。

更有多个部落言之凿凿，说血狼部有长生天庇佑，能召唤天雷。

那些曾经依附黑狼部的小族，纷纷改换门庭，献上骏马、粮草、女人，以示忠诚……

“大人，这是阿茹公主托我送给您的……”

二狗单膝触地，双手举过头顶，掌心中，赫然是一柄匕首。

林川接过匕首。这是当初他缴获的匕首，一共两把，阿茹离开的时候，都还给了她。

如今又送回来一把，是什么意思？

“公主说……”二狗声音颤抖，“她向大人立的血誓，永远不变。”

林川一愣，眉头舒展开来。

他望向窗外，仿佛看见那个一袭白裙的女子，正站在血狼部的王旗下。

她的腰间，悬着另一把匕首。

二狗离开后，屋子里，只剩下林川和南宫珏两人。

“大人……”南宫珏激动地抱拳，“恭喜大人，收得虎狼之师！”

“怀瑾，你觉得这是件大好事？”林川苦笑一声。

“对于大人以及铁林谷来说，自然是件大好事。”

“你这话里有话啊……”

“属下当然明白大人心中所忧……”

南宫珏低声道，“大乾边军游击将军，私下收服外族效忠，此事若传出去，被有心人渲染，怕是会引来不小的麻烦……”

“继续。”

“可问题是……这事儿，它得先传出去啊……”

“哦？你的意思是……传不出去？”

“就算传出去，那也得有人信才行啊……”

南宫珏话锋一转，“阿茹公主不是蠢人。她既以血誓相托，自然明白张扬的后果。这效忠之事，天知地知，你知她知。”

窗外传来校场上战兵的呐喊声，南宫珏走过去，把窗关上。

“以属下之见，此事根本无需担忧，反而对铁林谷有几大好处……”

林川点点头：“说说看，都有什么好处？”

“其一，北境战事可缓。血狼部坐大，阿茹公主接下来要收拢各部，还要面对苍狼部的威胁，而苍狼部就此转向北方，对于北境的百姓而言，实在是一件大好事。”

“其二，漠北商道可通。皮毛、战马、牛羊，都能从铁林谷过境。朝廷只会看到边贸骤增，哪里管得着背后是谁在牵线？”

“至于其三，大人从此练兵铸器，依然可假托’防备鞑子’之名。又有谁会在意，一个小小的铁林谷呢……”

“唯一的问题是……北境战事可缓，却不可停！”