飞船降落在一片由菱形晶体构成的平原上。脚下的地面每踩一步，就会泛起一圈涟漪，折射出不同的画面：有的是晶体生命在建造宏伟的金字塔，有的是他们在白矮星爆发时迁移家园，还有的……是他们举着星钥碎片，向影主跪地求饶的场景。

“这不是真的。”林夏蹲下身，触摸着地面的涟漪，那些画面突然扭曲，求饶的晶体生命脸上露出了决绝的表情，“是影主在篡改他们的时间记忆！”

陈教授突然指向平原尽头的金字塔群：“看那些塔尖的朝向，它们在模仿白矮星的引力轨迹。晶体生命在用建筑记录时间规律，这是他们的‘时间锚点’，只要锚点还在，时间流就有恢复的可能。”

可当他们靠近金字塔时，却发现塔身布满了蛛网般的裂缝。最中央的主塔顶端，原本镶嵌星钥碎片的凹槽已经空空如也，只剩下一滩黑色的粘液，正顺着塔壁缓缓流淌。

“碎片被带走了。”李默的图腾发出警告般的灼热，他能感觉到碎片就在附近，但它的气息忽强忽弱，像是在不同的时间点跳跃，“影主在用碎片制造时间幻象，它想让我们相信晶体生命已经屈服。”

话音刚落，周围的晶体突然开始倒流。李默眼睁睁看着林夏的头发从黑色变成金色，又变回黑色；艾丽娅的机械臂先是生锈腐蚀，接着又恢复崭新；陈教授的皱纹消失又浮现，仿佛在经历一场快速的衰老与年轻循环。

“抓紧彼此！”李默伸出手，将三人的手紧紧握在一起，体内的星钥之力形成一个金色的气泡，将他们包裹其中，“别被时间流冲散，一旦离开气泡，我们会永远困在不同的时间节点！”

气泡外，一个高大的晶体人正缓缓走来。他的身体由无数细小的棱镜组成，每转动一下，就会折射出不同时代的影像。当他走到气泡前时，棱镜突然重组，化作了李默祖父的模样。

“放弃吧，孩子。”“祖父”的声音带着晶体特有的回响，他指向远处的裂缝，“晶体生命已经承认，时间是无法被掌控的。你看那些裂缝，那是他们亲手打碎的时间锚点，他们选择向影主臣服，以此换取苟活的机会。”

李默的心跳漏了一拍。他差点就信了——祖父的语气、神态，甚至说话时眼角的皱纹，都和记忆中一模一样。可当“祖父”的手触碰到气泡时，李默突然发现，他的指尖没有那道因常年握星钥而留下的疤痕。

“影主，你连模仿都做不到完美。”李默的气泡突然收缩，金色的光芒刺得“祖父”连连后退，棱镜组成的身体开始崩裂，“我祖父的手上有星钥留下的印记，那是守护者的证明，你这种只懂毁灭的东西永远模仿不来！”

“祖父”发出刺耳的尖叫，化作无数细小的晶体碎片，融入周围的时间流。平原上的涟漪开始变得稳定，那些扭曲的画面逐渐清晰——原来晶体人从未求饶，他们是在用自己的身体填补时间裂缝。那些流淌的黑色粘液，不是屈服的象征，而是他们用晶体核心净化影主残识时产生的废液。

“看塔尖的影子！”艾丽娅突然喊道，她指着主塔在地面投下的阴影，那些阴影正在缓慢移动，最终组成了一个指向地心的箭头，“他们在告诉我们，碎片被藏在地核里了！”

晶体星球的地核是一个巨大的时间漩涡。这里的时间流速是地表的千分之一，每一秒都像一个世纪般漫长。漩涡的中心，星钥碎片被无数根晶体锁链固定着，黑色的残识正顺着锁链向上攀爬，试图将碎片拖入漩涡底部的虚无。

而在碎片周围，漂浮着数百个半透明的晶体人。他们的身体正在逐渐消散，却依旧保持着托举的姿势——他们用自己的时间能量形成了最后一道屏障，阻挡着残识的入侵。

“他们在用生命延缓时间的崩溃。”陈教授的声音有些哽咽，他看着那些即将消散的身影，仿佛看到了五十年前在地球地核里的自己和队友，“就像当年老李保护我们一样。”