但图勒人一动不动。语言不通，声浪又高，那些词句落在海面上，只成了含混的风声。皮肤苍白、嘴唇发紫的图勒猎人们紧紧靠在一起，目光死死盯着李漓一行。艇首壮汉挥起拳头，作出威吓姿态，目光凶狠，像一头濒死但仍挣扎的狼。旁边一名女猎手甚至试图拉着另一女伴游离木板，但只挣扎了几步，便被浪花拍得呛咳连连。他们的体力正在迅速耗尽，冰海如刀，死亡就像那只潜伏的鲸鱼，仍在暗处张望。
壮汉回头看了一眼伙伴，眉头紧锁，喉中咕哝了一句古语，像是在做决断。他们彼此对视，眼神中满是挣扎：是赌一线生机，冒着沦为奴隶的危险；还是就此沉入鲸血染红的寒海，无声无息地死去？终于，壮汉一把抓住靠近的木板，猛然吼出一声：“咕噜——！”像是在鼓励身边人。其余人终于开始行动。另一名男人拉起其中一名女猎手，将她推进浮板方向；那名吟唱的女子一边抓着鲸脂囊，一边尝试稳住晃动的身体；最后那名划桨女则面色麻木，在壮汉怒视下艰难游动。他们相继抓住绳索，在风浪与冻水中艰难拉近。甲板上传来一声令下，几名诺斯水手合力拉绳，将他们一一拉上船。
壮汉第一个翻上甲板，浑身湿透，像一尊被海水洗净的铜像。他喘息着，牙关紧咬，双拳还紧握着。他回头冲着同伴大吼一声，像是在驱散心头最后的恐惧。接着是三女一男相继登船。那名最后上的青年双腿打颤，几乎是被托戈拉和格雷蒂尔拖上来的，一登船便跪倒在甲板上，双手撑地，不停喘息，牙齿咯咯作响。图勒人没有一人开口感谢。他们彼此迅速靠拢，蜷缩在甲板的角落里，如同一窝受惊的狼仔，背靠背护住彼此。壮汉站在最前，肩宽如墙，挡在船员与女人之间。他的喉咙仍不时发出低沉的咆哮，像是在驱赶接近者。另一名男子也站起，握紧残断的桨柄，眼神防备如刀。三名女猎手亦在环顾四周，其中两人手中仍紧攥着鱼叉残片，另一人抱着鲸脂囊，低声念诵咒语，声音微颤如风中细线。她们的辫子贴在脸上，沾着海盐、血迹与恐惧，却无一人啜泣。
船员们一时间也不敢靠近，交头接耳、神情复杂。
“啧……真像群野狼。”赫利低声说。
格雷蒂尔望向李漓，“姐夫，接下来，你自己来应对他们。我不知道该怎样跟这群北极幽灵打交道。”
蓓赫纳兹走近李漓，轻声冷笑：“你想救他们，我没拦着。但你别指望他们感恩。他们不是我们，他们只信鲸灵和血。早就说了，他们不懂感恩，要我说，就凭他们现在这副态度，扔回去也未尝不可。”
李漓沉默了片刻，看向图勒人那团湿漉漉的身影，轻声答道：“有时，救人不是为了感恩，而是为了作为一个人类，该有的样子。”
雾气渐浓，船身轻轻摇晃，鲸血早已被海潮冲淡，只剩海面浮光一片惨淡。而甲板一隅，那几个抱成一团的湿漉漉的身影，依旧紧紧蜷缩成一块沉默的影子，像几条在寒风中受伤的北极狼。壮汉半蹲在最前，握紧拳头，低声咕哝着防备的咒语。那名年轻男子脸色发青，手脚冻得僵硬，却仍死死贴着身旁的一位女子。就在气氛即将僵化时，那名年长的女猎者站了出来——正是之前坐在艇尾划桨的那位，她的头发已有灰白，三股长辫中缀满了细小的骨珠与鲸牙，象征着长年累月的航猎经验。她缓缓走出同伴的保护圈，浑身仍湿透，却稳如岩石。
这个图勒女人的目光一一扫过船员，最终定格在李漓身上，她张口，声音沙哑，却异常清晰：“咕噜咕噜……哇啦哇啦——”接着，这个图勒女人跪在甲板上，缓缓伸出一只手，掌心向上，动作沉稳、平和，却透出浓浓的请求意味。她仰头望着李漓，眼中没有卑微，只有一种极度克制的诚恳和坚毅——那是一个母亲式的请求，一个护族者的低头。年长女猎手的手仍伸在空中，掌心向上，那份含蓄的恳求在海风中微微颤抖。李漓没有立刻答话，只是看着她的眼睛，然后缓缓点了点头。
李漓转头对赫利说：“去，把干衣服拿来，船上有多的，给他们换上。”
赫利皱了皱眉：“你是说……现在？”
“是，”李漓语气平稳，“别让他们冻伤。”
赫利撇嘴，却没争辩，转身去了船舱。不多时，她带着一堆粗布衣物回来，丢在图勒人面前，拍了拍手，“来吧，野人们，这比你们那张鲸皮要干净些。”
壮汉警惕地看了赫利一眼，年长女猎人点了点头，接过衣物，分发给同伴。接下来的场景却让众人都有些愣住。图勒人没有丝毫犹豫，更无半点羞怯。他们当着众人面，直接脱去湿透的皮衣与裘裤，露出被冻得发紫的皮肤与黝黑的筋骨，毫无掩饰地一件件换上干衣。三名女猎手亦是如此，毫无羞耻意识，动作利索如风。李漓没有打断，只是静静地看着这一幕。他注意到，那名年长女猎手在换完衣物后，悄悄把脱下的鲸皮衣叠好，叠得极其整齐，放在角落，如同祭品。
当图勒人脱下贴身衣物时，赫利“哎呀”一声转过身去，托戈拉则咳了一声干脆背过身。
阿涅赛睁大眼睛，目不转睛地盯着，还掏出随身的炭笔，嘴里嘀咕：“这骨架比例……哇……”
格雷蒂尔瞪着她：“阿涅塞，别惹事，你是在写生还是在找死？”
阿涅赛咧嘴笑了笑：“难得嘛……她们的曲线和我们完全不同，肩膀短，髋骨宽，肌肉像编的绳子。”
“阿涅塞，你的兴致不错，居然这时候还有心情品鉴野人的身体曲线，”蓓赫纳兹冷冷一笑：“这些图勒人对羞耻的理解，大概只和风雪有关。”
李漓轻声回应：“感念不一样，不代表就不是人。”
而换好衣服后的图勒人重新抱作一团，仍蜷缩在甲板一隅。神情依旧紧张，却不再如初上船时那般慌乱得近乎惊惧。他们的眼神仍带着警惕，但那种野兽般的戒备，已悄然退去几分。那名年长女猎者缓缓起身，步履沉稳地朝李漓走来。她全身还在滴水，骨珠在辫发间轻轻晃动，发出细微的响声。她缓缓跪下，掌心向上，低声道：“咕噜……哇啦……啊呜哦。”声音不大，却带着一种压抑许久的疲惫与坚决。那是一种古老的语言，句式短促、粗粝，如风中猎人呼唤狼群，又似极地吹雪中，荒原尽头的一只鸟发出的求生呼号。她边说边比划，动作缓慢却富有节奏。她俯身，用指尖蘸着发梢滴下的水，在甲板上勾勒出陆地的轮廓——那是一道弯曲的海湾，其旁点了几下，似是帐篷或冰屋分布。接着，她两手作势拉缰，反复往复，模拟拉雪橇的动作。最后，她抬起头，手指远方那团弥漫雾气的方向。
李漓望向那名年长女猎者，又回头看着那一带海天交界的雾霭。他缓缓点头，低声道：“我们送你们回去。”随即转身，对格雷蒂尔说：“把船朝雾那边靠拢。附近应该有陆地和村落。按照她的指引过去，也许还能换些情报或补给。”
格雷蒂尔咂咂嘴，挠了挠头盔下那团乱发：“姐夫，你就是心太软……去了他们的窝点，说不定今晚就被煮成汤喝了。”
李漓淡淡一笑：“怕他们的话，还谈什么开拓殖民地？文兰的土地，可不是靠他们自觉腾出来的。”
格雷蒂尔翻了个白眼，嘴角却微微扬起，像是无奈地认输，又有几分佩服：“姐夫，你这人啊……理是这个理。行吧，奥丁喜欢勇敢的傻子。”格雷蒂尔高声喊道：“伙计们，听好了——按那女野人比划的方向，转舵！”
船员们迅速动了起来，调整索具、收帆放缆。桅杆上的帆布在寒风中猎猎作响，船身在细碎的波浪中缓缓转向，如同巨兽在冰海中调整身形，蓄势待发。那名年长的图勒女猎者站在舷边，滴水的长发贴在她厚实的皮衣上，双臂伸出，指向远方的海雾。她一边低声咕哝着图勒语的短句，一边缓慢却坚定地指引方向。她的眼神穿透雾气，紧紧锁定那团模糊的灰影，仿佛那里藏着一条早已熟悉的归途。
格雷蒂尔靠近李漓，压低声音，语气中多了一丝罕见的迟疑：“姐夫，我得提醒你……我们可能已经偏离了航线。按理说，不论是我原先用的海图，还是你在弗拉泰岛隐修院地窖里找到的那份古图，这一带……全都是深海，根本就不该有陆地。”
李漓微微一笑，目光始终没有移开那团渐渐清晰的雾影：“那就更该去看看了，不是吗？”
“奥丁之怒”号破浪前行，缓缓驶入浓雾深处。海面上，浮冰开始稀疏，波澜渐起。远处冰山的边缘不断崩解，碎冰接连坠入海中，发出清脆的叮咚声，仿佛极地神灵在黑水深处轻扣指骨。那声音节奏缓慢，悠远冷冽，如同一首为鲸血送别、为迷途引路的冬日挽歌，在风中低低吟唱。船越靠近那灰影，空气便越加凝重，仿佛连时间都在雾中放慢了脚步。