叶九龄浑身一震，瞳孔骤然收缩。恩师这话难道是默许，甚至鼓励他在朝堂上，对石介一系做出更激烈的反对姿态？甚至不惜制造“决裂”的表象？

可这表象之下，真正的杀招是什么？那所谓的“退路”又指向何方？他只觉得一股寒意顺着脊椎爬升，恩师的心思如渊似海，他只能窥见冰山一角，却已觉惊心动魄。

无数念头在脑中激烈碰撞，一时理不清头绪，只得强压下翻腾的心绪，深深一揖：“恩师教诲，弟子谨记。”

石介在一旁听得更是心惊肉跳。他性子刚直，对权谋机变本就生疏，恩师这番“化党争为利器”、“主动制造裂痕引蛇出洞”的言论，与他素来主张的“一往无前”、“涤荡污秽”简直背道而驰。

他再也按捺不住，急声道：“恩师！您方才也言，当下大华最需一个‘稳’字。新政推行，正值紧要关头，朝堂之上，十之七八皆是我等师兄弟或与王府有旧之人，纵有分歧，亦是关起门来的家事。若依您之计，我与叶师兄在朝堂公然对立，甚至做出‘决裂’之态，岂非自毁长城？

外人见了，必然以为我王府内讧，有机可乘。届时人心浮动，观望者众，推行新政的胥吏若因此懈怠甚至阳奉阴违，新政大业岂非毁于一旦？这如何使得！”

他越说越急，额上青筋又隐隐浮现。

杨文和看着他焦灼的模样，却并未动怒，反而轻轻摇了摇头，脸上露出一丝极淡的笑意。

他缓缓站起身，没有直接回答石介的质问，只是目光悠远地掠过众人，望向厅外沉沉的夜色，仿佛穿透了王府的高墙，看到了那风云诡谲的朝堂与万里江山。

“你们师娘，”他忽然开口，声音低沉而温和，带着一丝不易察觉的暖意，“念着你们小时候都爱吃她亲手擀的面。特意让厨房备下了，一人一碗。暖了胃再回各自府邸吧。”

这话题转得突兀，却又带着不容拒绝的温情。

就在众人微怔之际，杨文和已转身，步履沉稳地向内堂行去。

行至通往内园的锦缎屏风前，他脚步微顿，并未回头，一首《渔家傲》突然响起：

“天接云涛连晓雾，星河欲转鱼龙舞。

仿佛梦魂归帝所，闻天语，殷勤问我归何处。

我报路长嗟日暮，学政谩有惊天计。

九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取天门去！”

吟声落，玄色的袍角已掠过屏风，消失在通往内园的阴影里。

叶九龄瞳孔瞬间缩如针尖，握着扶手的手指因用力而指节发白，几乎要嵌入硬木之中。那锐利的眼神深处，翻涌起滔天巨浪，震惊、骇然、难以置信，最终化为一种近乎疯狂的明悟。

他猛地看向杨文和消失的方向，嘴唇无声地翕动了一下。

吕祖谦的反应同样剧烈，他本是歪靠在椅背上，此刻如遭电击般弹直了身体，手中的酒杯“啪”一声掉落在厚厚的地毯上，酒液迅速洇开一片深色。

他脸上那惯有的嬉笑荡然无存，只剩下极度的惊愕与随之而来的狂喜，眼中精光爆射，如同嗅到了血腥的猎豹。他下意识地看向叶九龄，两人的目光在空中骤然相撞，都从对方眼中看到了那无法言喻的震撼与了然。

而石介与皮卞，却如坠五里雾中。

石介紧锁着浓眉，反复咀嚼着这首《渔家傲》，这字字清晰，无外乎表达拨开云雾，直上九霄的意思，可仔细一想，好像又跟恩师之前所要表达的意思不相符。

一时间他只觉得恩师此词气魄极大，隐有改天换地之意，但这与他方才忧虑的新政稳定有何关联？

他困惑地看向叶九龄和吕祖谦异常的反应，更觉一头雾水。

皮卞则是微微眯起了眼，手指轻轻敲击着桌面，脸上依旧是那副琢磨不透的神情。他似乎在努力解析诗句中的玄机，但眼神深处更多的是谨慎的观察。

恰在此时，几名丫鬟捧着四个青花海碗鱼贯而入。

碗中热气腾腾，盛着细如银丝的面条，汤色清亮，上面卧着碧绿的菜心、嫩黄的蛋皮丝、还有几片薄如蝉翼的酱色肉片，香气扑鼻。

然而，此刻这四碗热气腾腾的面摆在四人面前，却再无半分温馨。方才的扭打、恩师的训诫、那石破天惊的词句，早已将所有人的心绪搅得天翻地覆。

叶九龄挑起几根面条，动作僵硬。他脑中轰鸣，反复回响着这首《渔家傲》。

恩师的意思……难道是……要行那……？

他不敢再想下去，只觉得一股寒意与灼热交织的洪流在胸中冲撞。

吕祖谦也端起碗，却食不知味，目光灼灼，似有火焰在燃烧，嘴角甚至勾起一丝难以抑制的兴奋弧度，仿佛看到了无比壮阔的图景正在眼前展开。

石介食不甘味地扒拉着面条，眉头拧成一个疙瘩，仍在苦苦思索那词句与自己新政困局的关系。

皮卞则慢条斯理地吃着，眼神却不时瞟向魂不守舍的叶九龄和兴奋难耐的吕祖谦，又看看困惑的石介，心中那模糊的猜测渐渐清晰，却更添了几分凝重。

一顿本该是抚慰内心的家常面，吃得四人心烦意乱，思绪各异。

待到碗底渐空，谢南由丫鬟搀扶着缓缓起身。

她脸上带着温婉的笑意，目光慈和地扫过座下神态各异的孩子们，仿佛方才那场闹剧和之后的惊涛骇浪从未发生。

“行啦！面也吃过了，气也顺了，以后都常回家看看。别整日里就知道钻在衙门里，埋首在奏章堆中。这大华天下，离了你们几个，难道就不转了？”谢南语气平淡，却带着一种看透世情的豁达与母性的包容。

随即摆摆手，任由丫鬟小心地扶着，步履安稳地向内室走去，只留下一个温婉而坚韧的背影。

郑秋连忙起身，恭敬地送走谢南。

待谢南身影消失在内室门帘后，她才转过身，脸上重新挂起得体的浅笑，依次将叶九龄、石介、皮卞送至府门。

阿福早已提着灯笼在阶下等候，最后轮到吕祖谦。

郑秋温言道：“吕师兄，厢房已收拾妥当，让阿福引你过去歇息吧。”

吕祖谦却并未挪步，脸上又恢复了那副跳脱不羁的笑容，只是眼底深处，还残留着一丝未散的亢奋光芒。“弟妹且慢！”

他笑嘻嘻地叫住郑秋，转身从方才放在小几上那几个大包袱里，一阵摸索。

很快，他掏出一个巴掌大小、用素色软缎仔细包裹的物件。走到郑秋面前，收敛了几分嬉笑，带着一种郑重的随意，将软缎一层层揭开。

里面露出的，竟是一枚玉佩。

这玉佩形制颇为新奇，非龙非凤，也非寻常的平安扣或子冈牌。其主体竟是一只蜷曲盘绕、似蛇非蛇、似龙非龙的神兽，线条古拙雄浑，带着一种洪荒苍莽的气息。

兽首微昂，双目以极细的金丝镶嵌，在烛光下闪烁着幽微而灵动的光芒。兽身盘旋的间隙，巧妙地镂空出云雷纹饰，古朴神秘。

玉质是极为罕见的深海冻青，通体莹润，内里仿佛蕴藏着流动的青色云雾，触手生温。

“喏，”吕祖谦将玉佩托在掌心，递到郑秋面前，声音带着一种刻意的轻松，“这是前些日子在两浙路巡查，路过括苍山深处一座破败古刹避雨。

嘿，你猜怎么着？那庙里就剩个眉毛胡子都白了的老僧，守着几尊掉漆的泥菩萨。我看他可怜，把随身带的干粮分了大半给他。

临走了，这老僧非拉着我，从佛像底座一个破洞里摸了半天，掏出这么个玩意儿塞给我，说是与我有缘，说是齐朝什么大祭司埋下的古物，能辟邪祟，护佑血脉绵长。

我瞧着这兽样子怪模怪样，玉倒是块好玉。想着弟妹你如今掌着偌大王府，劳心劳力，行章又不在身边，将来添了小侄子小侄女，这玩意儿虽不值什么钱，倒也算个新奇有趣的玩意儿，给他们戴着玩，沾沾喜气也好。”

他絮絮叨叨，说得煞有介事，仿佛真是随手得来的小玩意儿。

然而，郑秋是何等聪慧剔透之人？她目光落在那枚造型奇古、气韵非凡的蟠螭玉佩上，心中已是惊涛骇浪。

蟠螭！螭乃龙属，无角，象征辅佐、守护，非帝王之象，却也是王佐重器。此玉质之珍稀，雕工之古拙，绝非寻常古刹老僧所能拥有。

吕祖谦此刻将此物相赠，言明是给杨炯未出世的孩子，其用意昭然若揭。他吕祖谦，这位手握两浙财赋、位高权重的儿徒，是在以这枚象征守护与辅佐的蟠螭古玉，向杨炯未来的子嗣，表明他坚定不移的立场。

他效忠的是杨炯这一脉的血胤，是梁王府未来的正统承继。而非王府内任何可能因王妃再次有孕而起的其他心思。

这哪里是送玉？分明是献上投名状！

郑秋只觉得一股暖流伴随着巨大的压力瞬间涌上心头，指尖都有些微微发颤。她强自镇定，伸出双手，极其郑重地接过那枚玉佩。

“吕师兄……”郑秋抬眸，眼中波光流转，有感激，有凝重，更有一种了然于心的默契，“此物太过贵重，也太过奇巧。弟妹代行章，代我们未出世的孩子，谢过师兄这份‘佛缘’了。”

她将“佛缘”二字咬得极轻，却意味深长。

吕祖谦哈哈一笑，大手一挥，又恢复了那副玩世不恭的模样：“嗨，不值什么！弟妹喜欢就好！行了行了，天也晚了，你们也早些歇着。小福子！”

他扬声招呼阶下提灯的阿福，“走，带路！我今儿也乏了，得好好睡他一觉！”

说罢，竟真个不再看郑秋，转身大步流星地跟着阿福，身影很快消失在回廊深沉的转角处，只有他那标志性的大嗓门隐隐传来，似乎在逗弄阿福什么。

喧嚣渐远，夜风掠庭，郑秋独立正厅阶上，心如东海之浪，澎湃难平。