长安魏王府，正是暮春四月下旬光景，府邸深处正厅之内，早燃起碗口粗细的赤金蟠龙巨烛，照得厅堂亮如白昼。

檀木嵌螺钿的大圆桌面上，早已罗列了满满当当的山珍海味，皆是些稀罕物事：糟鹌鹑、胭脂鹅脯、酒酿清蒸鸭子、风腌果子狸，并几样时鲜的春笋、蕨菜、枸杞芽儿，更有那御田胭脂米熬成的碧粳粥，盛在官窑脱胎填白盖碗里，香气氤氲。

穿红着绿的丫鬟仆妇们，屏息凝神，垂手侍立，只闻得杯盘轻碰的微响与裙裾摩挲的窸窣，行动间规矩森严，显是王府气象。

魏王李泽端坐主位，一身家常的宝蓝团花暗纹直裰，衬得面皮愈发白皙，只是眉宇间凝着一股挥之不去的郁结之气，那眼神偶尔扫过满桌珍馐，却似瞧着寻常土石，并无半分食欲。

下首略侧坐着的，便是那尚未正式大婚却已被阖府上下尊称为王妃的曹子鱼，她今日着了件雨过天青色的云锦宫装，外罩月白素纱比甲，满头青丝只松松挽了个慵妆髻，斜插一支点翠衔珠步摇，行动间珠光微颤，映得她容色清丽，气质却冷冽如寒潭秋水。

二人对坐，箸起匙落，竟无甚言语，偌大厅堂只闻细微咀嚼之声，气氛沉静得近乎凝滞。

李泽忽而搁下手中银箸，那玉箸碰着汝窑冰裂纹的碗沿，发出极轻微却清晰的一声脆响。

他抬手，指尖点向桌中一盘色泽红亮、形如凤尾的菜肴，声音不高，却带着一种刻意的亲近：“子鱼，尝尝这道‘凤髓龙肝’，虽名头唬人，实则是前梁宫廷传下的古法，取上等獐子唇舌，以秘制酱料文火煨透，取其至嫩至鲜，非寻常鹿脯可比。”

曹子鱼闻言，抬眸顺着他的指向望去，眼波平静无波，唇角却勾起一丝恰到好处的弧度，显是领了这份刻意的介绍。

她依言伸箸，夹起一小块，细细品了，方颔首赞道：“果然名不虚传，肉质细嫩，酱香醇厚，回味悠长。”

曹子鱼将食物咽下，取过一旁温润的丝帕轻轻拭了拭嘴角，动作优雅从容。然而她心知肚明，李泽此人，心思深沉如古井，绝无可能无缘无故挑起这等闲话头。他这般做派，无非是铺垫，或是试探。

于是曹子鱼放下丝帕，眼睫微垂，仿佛不经意般接续道：“说来惭愧，妾身这几日借着府中清闲，倒是去拜访了几位家中的旧识亲眷。多是些前朝故旧，如今在朝中或地方上，也算略有根基。”

她语调平缓，如同谈论家常，“只是如今这局势，人人如履薄冰，观望者居多。不过，其中几位叔伯，当年确是蒙我父亲一手提携，恩情未忘，如襄州经略安抚使崔昊，唐州知州施虔等，统共二十三名大小官员，其子侄门生亦多在军政任上。妾身已将他们的名讳、职司并隐晦提及的诉求，细细录于一份册子之上。”

她顿了顿，抬眼看向李泽，目光坦然而带着一丝审慎，“这些人，若真到了紧要关头，或可引为臂助。只是，山高水远，大多不在长安中枢，且话里话外，所求无非是能调任京畿要地，近水楼台，方好效力。”

李泽静静地听着，面上无甚波澜，只那双深不见底的黑眸里，掠过一丝极淡的锐利光芒。

他执起面前温热的青玉酒杯，浅浅啜了一口琥珀色的陈酿，喉结微动，方沉声应道：“情理之中。皆是些不见兔子不撒鹰的老狐狸！此事倒不算为难。本王掌着兵部，调动几个武职，挪移些位置，尚在权柄之内。”

李泽放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“如此也好，可借此敲打敲打那些墙头草，让他们瞧瞧，跟了本王，并非全无指望。”

言语间，一股冷峭的自信与算计流露出来。

曹子鱼微微颔首，心中暗忖：这些人，昔日能背弃旧主前梁，换取今日荣华，个个都是人精里拔尖的主儿，岂会轻易押上身家性命？李泽此举，以实利诱之，示之以威，倒也是眼下最稳妥的法子。

她心思电转，想到另一桩更紧要的事，便忍不住开口提醒：“王爷，眼下梁王主持的新政正如火如荼，那军政改革的重中之重，便是要在各军设立监军司，分统兵之权。此事刻不容缓，我们动作需得更快些。否则，一旦这监军司的架子在全国铺开，人员尽数落定，再想安插调动我们的人，可就难于登天了。”

她语速略快，显见对此事的忧心。

李泽闻言，只是淡淡地“嗯”了一声，目光投向烛火跳跃处，并未立刻接话，亦未看她。

这沉默如同一堵无形的墙，瞬间横亘在二人之间。

曹子鱼心头微微一沉，知趣地住了口，重新执起银箸，夹起一片碧绿的春笋，默默送入口中。

那笋尖的鲜嫩此刻嚼在口中，竟也品出几分涩意。她明白，自己终究未能完全踏入李泽信任的核心。

这位魏王，对女子，除了他那远在云南的亲妹七公主李溟，怕是骨子里就存着三分轻视与七分戒备。

诸如朱雀卫如何应对监军司这类真正的要紧事，他是绝不会轻易向自己这个“盟友”兼“王妃”和盘托出的。

然而，曹子鱼心中知道，自她踏入这魏王府不过数日，便能将府中繁杂事务梳理得井井有条，上下服帖，这份手段与心计，李泽应是看在眼里。

曹子鱼聪明，有野心，更难得的是懂得审时度势，知进知退，确是个极佳的合作伙伴。

只是这“伙伴”二字，终究隔着一层冰冷的利用与防备。

一顿饭便在两人各怀心思的静默中草草收场。

残羹撤下，丫鬟捧上漱盂、手巾。李泽净了手，站起身，高大的身影在烛光下拉长，投下一片沉郁的阴影。

他并未看曹子鱼，目光投向厅外被灯火映照得影影绰绰的花园夜色，声音听不出情绪：“坐久了气闷，出去走走？”

虽是问句，却带着不容置喙的意味。

曹子鱼亦起身，将手中温热的丝帕递给侍立的丫鬟，平静应道：“也好，园中夜色想必宜人。”

并无半分扭捏推拒，举止间一派大家闺秀的从容，却也透着一股疏离的配合。

二人遂一前一后，步出正厅，沿着抄手游廊，向王府深处那占地广阔的花园行去。

廊下悬挂的牛角宫灯在夜风中轻轻摇曳，光影斑驳，映着二人沉默的身影。

晚风带着初夏特有的温润气息，裹挟着草木蓬勃生长的清新与繁花渐次凋零的微醺甜香，扑面而来。

园中正是暮春景象，牡丹开到了极盛，碗口大的姚黄魏紫在夜色中依然显出雍容轮廓，香气浓烈得几乎有些霸道。

海棠早已谢尽，枝头只余点点嫩绿新叶。唯有那攀援在亭台楼阁间的紫藤萝，正值花期，一串串深深浅浅的紫色花穗瀑布般垂落，在朦胧月色与灯火映照下，流淌着梦幻般的华彩，夜风过处，送来阵阵清甜幽香。

更有几株高大的槐树，枝头已结满串串青白色的花苞，暗香浮动，沁人心脾。

两人沿着卵石铺就的花径，缓缓踱步。四周虫鸣唧唧，更衬得这园中静谧。

沉默持续了片刻，终是李泽率先打破。他负手而行，目光看似随意地扫过一丛开得正盛的芍药，声音不高，却清晰地传入曹子鱼耳中：“前些日子得了些消息，崔穆清似乎与李漟之间生了嫌隙，已许久未同进同出。更有意思的是，崔穆清近来频频召见清河崔氏那些清贵翰林，所议之事，竟是筹划着要给李泌撰写传记，并力主拟上‘贤’字谥号。”

他顿了顿，脚步未停，继续道，“另一头，李淑也不太平。她竟将那位怀了龙裔、本该藏得严严实实的刘氏，接回了皇宫。此举着实令人费解。那刘氏本是极好的一步暗棋，如今骤然暴露于光天化日之下，若非局势有我等尚不知晓的剧变，便是李淑另有所图，行险一搏了。”

曹子鱼步履轻盈，裙裾拂过道旁微湿的草叶，闻言并未立刻接话，只凝神细思。

夜风撩起她鬓边一缕碎发，拂过莹白的脸颊。半晌，她方开口：“依妾身浅见，这乱象纷呈，未必是坏事。崔穆清此举，无论出于真心追思亡夫，抑或借题发挥，自保之举，都无异于在李漟心口插刀。而那刘氏暴露，更似投入死水潭中的巨石。长公主与大公主之间，若能因此争斗愈烈，乃至你死我活，方是咱们坐收渔利之机。”

她微微侧首，目光掠过李泽沉静的侧脸，“王爷，恕妾直言，我们眼下最缺的便是时间与火候。您乃先帝唯一存世的子嗣，血脉正统便是最大的依仗，亦是旁人无可比拟的优势。

当务之急是沉住气，稳扎稳打，积蓄实力。莫说那第三代尚未降生，便是呱呱坠地，要等他亲政掌权，少说也需十数载光阴。这期间，朝局只会因这新生的‘龙种’而更加波谲云诡，各方角力必然白热。变数越多，我们的机会才越大。故而，妾以为，此刻最忌急躁冒进，当稳坐钓台才是上策。”

李泽听罢，面上并无太多赞许之色，只从鼻腔深处发出一声极轻的叹息，似有无限沉重压在心头。

他脚步一转，不再沿着花径，而是引着曹子鱼径直走向花园正中央那座高耸的观景楼台。