陈凡的刀尖挑开一丛垂挂的藤萝，腐叶的潮气混着某种辛辣的草木味扑面而来。

他停下脚步，目光落在岩缝里几株贴着石壁生长的矮草上。

叶片肥厚，边缘带着细密的锯齿，背面泛着奇异的紫红色光泽。

“是七叶胆。”他声音不高，却让疲惫的众人精神一振。陈佳杰立刻蹲下身，小心翼翼避开旁边一丛开着惨白小花的毒草，用短刀撬开石缝的泥土。

“凡哥，这玩意儿真能顶替赤芍？瞧着蔫巴巴的。”

“古册上记着，七叶胆性烈，专克潮湿，燥热邪毒。”陈凡翻开发黄的书页，指尖点着一行模糊的炭笔字，“晒干碾粉，醋调外敷，能拔深疮腐肉。”

言讫，陈凡抬眼望向被厚重树冠遮蔽得只剩斑驳光点的天空，喉结滚动了一下，“比赤芍更对眼下姜家沟的症候。”

赵雨靠在一棵几人合抱粗的巨树上喘气，脖子上的红疹被汗水浸得发亮，每一次呼吸都带着破风箱似的嘶鸣。

他艰难地咽了口唾沫，哑声道：“凡哥……那册子……后面画的鬼愁涧……到底是个啥光景？真能有成片的药？”

陈凡没立刻回答。他收起册子，目光扫过一张张沾满泥污、写满疲惫却依旧紧盯着他的脸。

陈向阳的背包带子刚才攀岩时被岩石刮开个大口子，露出里面用油纸仔细包好的半块硬饼。

陈四喜的裤腿被荆棘撕成了布条，小腿上几道新鲜的血痕还渗着血珠。

陈佳杰的手一直无意识地按在胸前，那里贴身揣着的东西，是他支撑下去的一点念想。

“光景？”陈凡的声音在寂静的林间显得格外清晰，带着一种不容置疑的沉缓。

“册子上画的是个葫芦口，两山夹一沟，终年不见日头。”

“老辈人说，那地方阴气重，烂泥塘里泡着不知多少年的枯枝败叶，毒虫蛇蚁扎堆，吸足了地底下的阴寒湿毒，反倒催生出一批药性霸道的救命草。”

说着，他顿了顿，看向赵雨开口道。

“值不值得闯，得看咱们心里装的东西有多沉。姜家沟晒谷场上躺着的人，等着药吊命。”

“塔莉亚熬红了眼守着药罐子，灵萱十根手指头刨泥刨得没一块好肉……咱们这几条命，是拴在药篓子上的。”

陈四喜抹了把糊住眼睛的汗和泥，咧嘴想笑，却扯得干裂的嘴角生疼：“凡哥，甭说这些了。咱哥几个跟你钻这老林子，图的不就是能把药篓子装满，回去给乡亲们一个交代？下刀子也得闯！”

陈佳杰重重地点了下头，手从胸口移开，紧紧攥住了开山刀的刀柄

“对！是龙潭是虎穴，闯了才知道！大不了……十八年后又是几条好汉！”他这话说得有些悲壮，却冲淡了几分压抑。

赵雨撑着树干想站起来，腿一软又滑坐下去，咳得整个人蜷缩起来，半晌才喘着粗气骂道

“陈四喜……你他娘的……少咒老子……我……我还得留着命……看我娘……好起来呢……”

陈凡走过去，用力拍了拍赵雨的肩膀，没再多言。他弯腰捡起地上散落的装备，重新捆扎结实。

“歇够了就动身。前面路更窄，藤萝密得像张网，都跟紧点，手里的家伙拿稳了。”