袁之序的动作果然快，袁颂离府的翌日，京城便传开了风言风语。说什么袁阁老与亲侄儿浙江解元郎袁颂闹翻，只因他不愿侄儿迎娶一个出身寒微的女子。

凡事一旦沾上风花雪月，只要有人起个头，便能一传十，十传百，百传千万地闹得满城皆知。

男子们都好奇，那出身寒微的女子究竟是谁，想必也只有花容月貌之人，才让解元郎敢与身处内阁的伯父翻脸。

女子们反倒对袁颂另眼相看，觉得堂堂解元郎，不畏权势，执意迎娶心上人，实在是儿郎典范。

相比之下，京师解元杜衡，就显得有几分活该了。

在毫无预兆之下，暂代兵部尚书的礼部尚书许崇年，被圣上一纸调令，举家迁往广西，出任地方节度使一职。稍懂朝局的人都看得出来，这明面上是升迁，实则是将他远远撵出朝堂中心。

不知是谁先开了口，把此事与先前杜衡缓考前的谣言连到一处，众人这才恍然大悟，那杜衡八成是为了攀附许崇年这座高墙，才落得与春闱无缘的下场。

一时间，市井巷里都在数落杜衡见利忘义，笑他如今的境地，真是咎由自取。

墙倒众人推，杜府门前顿时冷冷清清。

而杜府之内，经此一事，全府上下心照不宣。只待春闱结束、风声平息，杜衡便会正式执掌家业。

程氏悔不当初，不敢再哭天抢地，惹得儿子不得清净。除了日日亲自下厨外，便是陪婆母修心念佛，其余光景皆守在东院，安分守己，闭门不出。

容氏除了承管中馈，府中对外事务也都交到了杜衡手上。

府外流传的谣言，自然也传到了杜衡耳中。

他不愿长辈再添心忧，吩咐李茂严控府中出入，竭力堵住流言。

又因与苏萤早有约定，从今往后，无论何事，都不可彼此隐瞒。于是他只身去了藏书阁，将府外那些流言一一告知了萤儿。

两人坐与书阁外的石阶上，面朝着庭院。

天气已渐渐转暖，可杜衡仍觉石阶过凉，亲自唤来桃溪取了垫子，这才放心让苏萤坐在身旁。

“许崇年外放一事，与袁阁老和袁颂闹翻几乎同时，未免太巧。”杜衡开口，眉宇间透出疑色。

苏萤点头，应道：“就算真闹翻，又何必将缘由公之于众？”话到一半，她声音微滞。谣言中那“出身寒微的女子”，分明就是指她。袁颂两次三番上门提及下聘，这等私密之事，除了袁家，又有何人知晓？足见这些流言，出自袁府之手。

杜衡思索片刻，心中渐渐有了答案，他缓缓说道：“袁之序是要让人都知道，他们叔侄二人确实闹翻了。”

“可是，这对他们有什么好处？”