杜衡沉声道：“好让圣上明白，袁颂虽与袁之序有着亲缘关系，却不是一条路上的人。”

直到许崇年被外放，杜衡这才彻底明白，那幕后之人，必是圣上无疑。也因此，督察院的周正才会如此肆无忌惮。也正因为此，连老王妃出面，也无法替他解了缓考之困。

苏萤一直想着，哪怕春闱之事已成定局，总要知道是谁让杜衡卷入此局，心中难免还有一丝争取的念头。

然而，当听到杜衡道出背后之人时，她只觉周身被一种无力感笼罩。

良久，她才艰难开口：“翻手为云覆手雨，这便是天家与寻常百姓的区别。表兄，难道我们除了逆来顺受，便别无他法了吗？”

杜衡听出她语中无奈，心下微叹。萤儿已为他忧虑许多，既然事已至此，他不愿再让她多生烦恼。

他遂转了话题，语气温和：“也罢，这倒让我能彻底沉下心，去做真正想做的事。”

见苏萤神色仍凝，他又道：“还记得我曾说过，为何会想弃文从医？”

苏萤当然记得：“你曾随父亲出游，路遇一名孩童与他的祖父，那位老者身染重病，命悬一线，后来幸得一名游方郎中救治。”

杜衡笑道：“其实，那日之事，我才跟你说了一半。”

一句话，果然挑起了苏萤的兴致，眉间愁绪也散了几分。杜衡见状，心中微松，继续说道：“后来，那孩子与他祖父便被我父亲收留，入了杜府，你猜那孩子是谁？”

苏萤万万没想到，此事竟还有续言。连日的烦闷似乎都因这点人情暖意而冲淡了几分。

她认真地思索，猜道：“他比你年幼，定未成婚，想必不是管事，只能是随护或小厮。听你之言，那孩子聪慧机灵，不会碌碌无为。杜府上下，除了管事，最出色的就是——”

她话未完，杜衡轻轻咳了一声。

清泉不知何时现身，行至二人面前，郑重磕下一个头，道：“小的蒙公子收留，得以为祖父养老送终。无论公子走哪条路，小的誓死追随。公子小姐若悬壶济世，小的便替二位打理医馆；公子小姐若要上山采药，小的必为二位探路。”

清泉的言语朴实，却带着几分憨直的忠诚，惹得苏萤又感动又失笑。

杜衡见目的已达，笑着挥手：“好了，说得好像日后我们真要上天入地一般。”

待清泉退下，他才转回目光，望向苏萤，神情温和却笃定：“既然无缘仕途，总不能荒废了十余年的学问。听闻北地瘟疫频发，我打算先从医书中查查缘由，再参照北地治理之策，写一篇策文。待我们成亲后，你可愿同我一道去北地实地看看？”

“杜衡！”

苏萤羞得伸拳轻捶他，耳根微红。自两人坦言心意后，表兄便愈发口无遮拦，竟然将“成亲”二字说得如此顺口。