跟着带路的门房进得前堂，韩砺算是见到了李斋这一口正热得烫手的灶台。
此人五十上下，中等身量，一张圆脸，面上皱纹也不多，看起来很是敦厚。
见得韩砺朝他行礼，那李斋和和气气地上前托了他一托，接到一旁座位上，又仔细上下看了他相貌，方才叹道：“你恐怕不记得了，大中祥符年间，我在濮州为官，傅老先生带着一众学生来州中查录水文，彼时你年纪最幼。”
韩砺道：“记得——当年澶、濮数州被淹，相公临危受命，于濮州抚流民十万之数，在任两年，将州中治理得路不拾遗，先生每每提起，多有称赞，年前我去复勘水文，谈及从前事，京东百姓仍旧感念。”
听得这一番话，纵使已经身居高位，李斋脸上的笑还是连藏都不想藏。
韩砺骂名在外，其人说话，必定出于本心。
而在濮州为官的功绩，李斋从来都十分得意。
犹如被搔到了痒处，他笑得眼睛都眯了起来，道：“你在太学两年，倒是一心读书，少有外出，今次朝中修六塔河，具体情况你都知道得很，我就不多做解释了。”
“傅老治河出身，对水事知之甚深，你是关门弟子，承其衣钵，多年间跟随左右，若说谁人对他所学了解最多，只怕非你莫属——我看过你文章，也看过那几份治河章程，写得很有见地，颇能使人信服。”
“我问了都水监，说是早出了调令去往太学，只是你没有应，而是借调去了京都府衙，那郑伯潜好似不甚愿意放你走——你是愿意来的吧？”
他语气轻松，颇有几分同子侄辈说话的亲和在其中。
但韩砺却是拒绝得斩钉截铁。
他道：“相公何必做此发问，学生自然不愿。”
李斋皱了皱眉，道：“为何不愿？”
他劝道：“傅老想复澶渊故道久矣，为此奔走多年，只是朝中顾虑重重，不能成事，今次开凿六塔河，同他从前设想殊途同归，你若能来，既是完成先师遗命，将来举功，我也不会埋没了你去。”
韩砺道：“先生设想乃是复黄河九道，九为虚数，实则故道大者十数条，小者难计其数，而今用一道代替百道，如何可能？”
他说着说着，语气越发郑重：“我去年秋日、今年初春，两次去过六塔河，河道甚窄，根本不能做引水之用，不独如此，横陇道悬河奇高，只怕一旦引水，堤坝再不能挡，届时沿河不知会是什么光景。”
“朝廷定策之后，我已是几番上书反对，只我一介学生，人微言轻，想是无人在意。”
“相公既是想用我，又说信我，不如把我那从前上书翻来看一看——只不知眼下是躺在哪一处案上。”
若是换一个人站在此处，这样不给面子，李斋恐怕再懒得搭理。
只到底傅氿名望在前，又兼见过韩砺文章、章程，最要紧的是，傅氿虽死，陈廷却是还活着，又在太学教书甚久，徒子徒孙甚多。
若能把韩砺纳入六塔河事中，这一条人脉就算不能为自己所用，做事时候，或许也会少一二分阻力。
单为这个，李斋都愿意多给几分耐心。
他道：“你有没有想过，朝中为何会开凿六塔河？”
“战事初歇，正是修生养息之时，国中连年水旱灾事不停，财政如何，你又不是寻常学生，怎会不知？”
“傅老想复黄河故道，自然是好，可其中工程之大，亘古未有，谁能拍板，又哪里有钱能去拍板？”
“六塔河却不同，从商胡北流引水至横陇道，一则耗工不大，省钱省力，二则吕仲常在都水监多年，其父也是精通水利之人，他已是打了包票，两府也反复研判，俱都觉得可行，天子点头首肯，才取的此法。”
眼见李斋耐着性子解释了这许多，韩砺却只摇头，道：“我不怕与相公直说，商胡北流封堵之日，就是六塔河崩之时。”
李斋面色顿变。
韩砺又道：“我不过一个无知学生，不懂朝堂大事，若是旁人来调，只有推拒，但我素来敬重相公行事、为人，自当应诺，但黄河水事，又岂止六塔河一处？”
“相公掌河事，黄河上下，漕运左右，除却六塔河，学生随听差令。”
李斋捧了茶，本来要喝，听得这样一句话，忍不住抬起头来。
等确认过韩砺乃是认真应诺，并非气话之后，他也有些动摇起来。
哪里都肯去，就是不肯去六塔河，这说明什么？
六塔河的问题就那么严重，叫他无论如何，都不肯沾边？
李斋先前所说并非客套，他是真的看过韩砺许多论河事文章的，也十分认可——不愧是傅氿带出来的弟子，从小跟着查录黄河水文，几代人的沉淀，当真有两把刷子。
就算缺一点，缺的也是做事的阅历，看问题的眼光依旧摆在那里。
但六塔河而今修到一半，开弓没有回头箭，就算前头下刀山，也要硬顶着往上冲。
他想了想，道：“你先来——我去同郑伯潜商量，把你要过来再说。”
……
直至走出宅子，韩砺的心情都不好。
李斋说的话，半真半假。
朝廷修六塔河的决策并非一帆风顺，远的不说，就是近的，都水监里也有许多人站出来反对，也有诸多例举、例证。
但就像方才听到的那样，朝廷苦于捉襟见肘，又已经箭在弦上不得不发，只能选了这个看起来最为便宜，好似最为简单的办法。
朝中众说纷纭，打嘴仗的折子堆起来都能叠到崇政殿屋顶那么高，可到底有多少力挺此事的人亲自去过六塔河一线，又双脚丈量过？
但韩砺去过，不只六塔河，商胡、横陇两道，他每一年都来回走过很多次。
他刚刚也不是危言耸听，按着吕仲常的方案，河东两地危矣。
有时候眼睁睁看着人把马车往悬崖边赶，拦也拦不住，实在是一件再痛苦不过的事。
只能期盼是自己看错了，算错了。
此时天色已经半黑。
他牵了马出来，翻身而上。
李家住在浚仪桥街，一出来就是繁华大道。
难得这两日雨水变少，积水退去了些，但街上行人依旧不多。
韩砺一路回京，只路上吃了几口干粮，其实应该是饿了，胃里也是空荡荡的，但或许是受了心情影响，现在一点食欲都没有。
他骑在马上，沿街跑了有两盏茶功夫，时不时有小贩趟着水来往叫卖声，但无论甜食、小食、糟卤、粉面，乃至于路旁酒楼里小二的邀客，听在耳中，一应无动于衷，仿佛心如止水。
幸而跑了这一阵，被夜风一吹，他已是重新振奋起来。