朔方城的寒夜如同浸透墨汁的宣纸，将驿馆重重包裹。结界内的烛火在穿堂风里明明灭灭，十二盏青铜烛台投下的光影在众人虚影上摇曳不定，仿佛预示着这场谋划的飘摇与凶险。

赵元礼望着父亲虚影愈发透明的轮廓，突然想起儿时在洛阳老宅，老父亲也是这般站在族谱前，用戒尺敲打他偷懒的手背，那时的戒尺声清脆利落，哪像此刻，连说话都带着气若游丝的颤音。

且慢！二叔的虚影突然重新凝实，他袖中滑落的北疆舆图在空中展开，边角处被灵力灼烧出的焦痕还冒着青烟，绸缎庄之事太过招摇，柳林若怀疑我们借通商刺探军情......话音未落，四叔的虚影已化作一道流光掠过舆图，玉制镇纸狠狠砸在朔方城的位置，通商不行，联姻不稳，难道让元礼空口白牙表忠心？柳林可不是能糊弄的三岁小儿！

老父亲剧烈咳嗽起来，虚影边缘泛起刺目的白光，仿佛随时会消散。他颤抖着指向赵元礼：你在朔方城多日，可探得柳林身边亲信的喜好？投其所好，总比贸然行事强！话音刚落，几位老妇人的虚影同时发出冷笑，最年长的祖奶奶抖开湘妃竹帕，帕角绣着的并蒂莲在灵力波动下渗出点点猩红，男人就是短视！柳林周身缠绕金黑灵力，岂是能用金银玩物收买的？

赵元礼的太阳穴突突直跳，丹田处的黑金色符文突然灼烧起来，仿佛在提醒他柳林的威压。他想起议事厅里那旋转的中千世界，星辰在柳林掌心明灭，自己在那等力量面前，不过是蝼蚁。诸位长辈，柳林看重的是民心与实力。他攥紧拳头，指节发白，我们或许可在朔方城开设义学，用赵家藏书换取北疆修士的好感

荒唐！大伯的虚影突然暴涨，威压震得烛火险些熄灭，将祖传典籍拱手送人？赵家屹立百年，靠的就是这些不传之秘！他袖中飞出一卷泛黄的族谱，在结界中展开，看看这上面，多少先祖用性命换来的学问！

四叔却嗤笑一声：死守着典籍就能保家族平安？如今朝廷政令不出京城，柳林在北疆根基渐稳，若不拿出诚意，他日兵戈相向，这些典籍不过是陪葬品！两派虚影针锋相对，灵力相撞产生的噼啪声在屋内炸响，十二枚阵旗同时发出悲鸣。

老父亲的虚影在灵力风暴中摇摇欲坠，他拼尽全力大喝：都住口！屋内顿时安静下来，唯有烛芯爆裂的声响格外刺耳。老人望向赵元礼，眼中满是疲惫与无奈：元礼，你且说说，柳林对朝廷派来的钦差，究竟是何态度？

赵元礼深吸一口气，想起柳林把玩奏章残片时的冷笑，那笑声仿佛能穿透骨髓。王爷虽未明言，但从他展示的供奉院实力与护城大阵来看......他顿了顿，喉结艰难地滚动，似有防备之意。

祖奶奶的虚影突然飘至舆图前，枯瘦的手指划过京城的位置：这便棘手了。若柳林早有反意，元礼在奏报中歌功颂德，他日朝廷秋后算账......她的声音突然变得阴森，赵家满门，都要为这欺君之罪陪葬！

一时间，屋内陷入死寂。赵元礼望着虚影们凝重的神色，突然想起白天在市井中，孩童们施展驱寒术时欢快的笑脸。那些在北疆生长的力量，与朝廷中勾心斗角的权谋，形成了惨烈的对比。他的指甲深深掐进掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛。

或许......二叔打破沉默，他的虚影重新变得清晰，眼中闪烁着算计的光芒，我们可准备两份奏报。一份如实描述北疆繁荣，另一份......他意味深长地看向赵元礼，暗藏柳林拥兵自重的隐患。

此言一出，屋内顿时炸开了锅。大伯怒喝：两头下注？若被任何一方察觉，都是灭顶之灾！四叔却冷笑：大伯难道还有更好的法子？如今局势，不赌便是死路！两派虚影再次对峙，灵力形成的风暴将屋内的桌椅掀翻，烛火尽数熄灭。