东莱郡的刺史府里，柳林正握着一个老妇人的手，耐心听她哭诉养魂院的惨状。他的玄色劲装换成了素色长衫，脸上带着恰到好处的悲悯，眼角甚至沾着一丝若有似无的湿意，仿佛真的为那些逝去的流民心痛不已。

“老人家放心，”柳林的声音温和得像春日的风，“我柳林虽不才，却绝容不得这等伤天害理之事。今日起，这养魂院便拆了，所有被抓的百姓，我会派人安置妥当，孩子们都送去学堂，壮年人编入民壮，保你们有口饭吃。”

老妇人泣不成声，对着他连连叩拜，周围的百姓也跟着跪下，高呼“柳将军千岁”。叶龙武站在人群外，看着柳林转身时，眼底的悲悯瞬间褪去，只剩下一片清明的冷静，正低声对刘武吩咐：“把刚才那几个带头哭嚎的百姓记下，看着像是刺史府安插的眼线，盯紧了。”

等柳林再转过身，脸上又堆起关切的笑，亲自扶起几个老者，吩咐手下分发粮食。阳光照在他身上，竟真有几分“救民于水火”的圣贤模样。

“你这变脸的功夫，快赶上戏班子了。”叶龙武的骨鞭轻轻碰了碰他的胳膊，左脸颊的触须带着揶揄的弧度。

柳林低声笑了笑，声音里听不出情绪：“不然呢？直接告诉他们‘我要夺权，你们都得听我的’？”他递给一个孩童半块麦饼，指尖的动作温柔得不像个手握重兵的将军，“百姓要的是安稳，世家要的是名头，妖族要的是生存空间。我把这些裹上‘仁义道德’的糖衣，他们才肯张嘴咽下去。”

周媚儿拿着刚抄出的账册走过来，上面记满了养魂院输送给神器的“祭品”数量。她看着柳林被百姓簇拥的样子，轻声道：“刚才收到消息，洛阳的世家联名上奏，说将军您‘德被四海，堪当州牧之任’，还说要为您请封‘东莱牧’。”

“他们倒会顺水推舟。”柳林接过账册，指尖划过那些冰冷的数字，“想把我绑在他们的战车上，让我当第一个‘吃螃蟹’的，也好看看朝廷的反应。”他抬头望向洛阳方向，“告诉他们，我谢过好意，但‘东莱牧’不必急着请封，先把养魂院的罪证整理好，送到各州刺史手里——让大家都看看，朝廷的‘仁政’，是用什么堆起来的。”

十二鬼将押着东莱郡刺史走过来，那刺史哭得涕泗横流，嘴里反复喊着“是曹太监逼我的，我也是身不由己”。柳林看都没看他，只是对周媚儿道：“用他的名义写封奏折，就说‘东莱发现神器害人，恳请朝廷废除旧制，放权各州自行清剿’，盖上他的印，快马送进京。”

“你这是逼着朝廷表态。”叶龙武挑眉。

“就是要逼他们。”柳林的目光扫过养魂院那座巨大的牢笼，此刻牢笼已被拆除，地上还残留着黑色的血迹，“他们越是想藏，我越是要把这些烂事摊在阳光下。百姓看到了，会骂朝廷；世家看到了，会更坚定地逼宫；妖族看到了，会怀疑朝廷的诚意。三面施压，不愁他们不让步。”

他转身对百姓们高声道：“乡亲们放心，这养魂院的罪魁祸首，我会押解进京，让陛下亲自定罪！东莱郡的土地，以后由你们自己耕种，赋税减半，若是再有人敢强抓百姓，你们就拿着这个——”他举起一面刻着“柳”字的令牌，“直接来找我！”

人群再次爆发出欢呼，这一次，声音里多了几分真心实意。叶龙武看着那些百姓脸上的笑容，突然觉得柳林的“伪装”或许也不全是假的——至少，他真的拆了牢笼，真的分了粮食，真的给了这些人一点盼头。