“添火，就得往最旺的地方添。”柳林指尖敲在“洛阳粮仓”四个字上，那里是京畿禁军的命脉，也是曹太监挪用军饷的铁证。他抬头看向叶龙武，眼底闪着锐利的光，“你说，要是洛阳的百姓突然发现，禁军的粮仓里，堆的不是粮食，是给妖兵准备的‘魂罐’，会怎么样？”

叶龙武的骨鞭猛地绷紧，左脸颊的触须兴奋地晃动：“会炸锅。洛阳的世家本就对曹太监不满，百姓再一闹，陛下想保他都难。”他的兽爪在地上抓出浅浅的痕，“但洛阳防卫森严，我们的人进不去。”

“不用我们的人。”柳林从袖中抽出一封密信，上面盖着荆州世家的印，“让张御史把这东西‘不小心’掉在洛阳街头——里面是曹太监用禁军粮饷买通妖族的账本，还有粮仓的布防图。”他冷笑一声，“世家想坐收渔利，就得让他们出点力。张御史的门生遍布洛阳，有的是办法把消息传出去。”

周媚儿端着药碗走进来，药是给叶龙武压制雾煞用的，黑色的药汁里飘着几片三芒草的叶子。“将军，这么做会不会太险？要是被朝廷抓到把柄……”

“险才有效。”柳林接过药碗，递给叶龙武，“朝廷现在就像个漏了底的锅，稍微晃一晃，里面的脏东西就全出来了。”他看向窗外，青州关的百姓正在春耕，田埂上插着的“柳”字旗在风中招展，“你以为世家真的甘心听我号令？他们不过是等着看我和朝廷两败俱伤。我偏要让他们知道，这火，谁都躲不掉。”

三日后，洛阳城炸开了锅。

先是城西的贫民窟里，有人捡到了“曹太监的账本”，墨迹未干，上面的数字触目惊心——光是上个月，就挪用了三万石军粮，换成了五十个装满童魂的“魂罐”，送进了洛阳妖域。

紧接着，几个穿布衣的书生在街头演说，手里挥舞着粮仓的布防图，声泪俱下地控诉：“难怪禁军的弟兄吃不饱饭！原来粮食都喂了妖怪！”“曹太监拿我们的血汗钱通敌！陛下可知晓？”

最要命的是，当晚三更，洛阳粮仓突然燃起大火，火光里隐约有妖兵的影子闪过。等禁军赶到时，粮仓已烧成一片焦土，只在废墟里找到几个炸裂的魂罐，里面的童魂化作青烟，在空中凝成孩童的形状，对着围观的百姓哭诉。

“是妖兵抢粮！”

“不对！是曹太监想毁尸灭迹！”

“我们要见陛下！要曹太监偿命！”

百姓的怒吼声震彻洛阳，世家的私兵趁机在暗处煽风点火，连禁军里都有士兵偷偷扔掉盔甲，混在人群里喊口号。皇宫内，陛下的龙椅都在震动，曹太监跪在地上，头磕得鲜血直流，却怎么也说不清粮仓的火是谁放的。

消息传到青州关时，柳林正在和新任命的东莱郡太守议事。太守是个老儒生，原本对柳林“拥兵自重”颇有微词，此刻却捧着洛阳传来的报纸，手抖个不停：“民心……民心可用啊！柳将军，这是天意要让朝廷放权！”

柳林淡淡一笑，将一杯茶推到他面前：“不是天意，是人心。谁把百姓当棋子，百姓就会把谁当仇敌。”他看向窗外，十二鬼将正押着一批新铸的兵器走过，上面刻着“青州牧监制”的字样，“告诉各州，就说‘洛阳妖患再起，青州愿出兵相助，但需朝廷允各州自行募兵筹粮’——把这火，烧得再旺些。”

叶龙武走进来，膜翼上沾着晨露，显然刚从关外回来。“洛阳传来消息，陛下把曹太监关进了天牢，派了三朝元老来青州，说是要‘商议州牧制度的细则’。”他的骨鞭上卷着一封明黄的圣旨，“措辞软得很，像是怕了。”

“不是怕，是缓兵之计。”柳林接过圣旨，扫了一眼就扔在桌上，“老狐狸想稳住我，再找机会收拾残局。但他忘了，火一旦烧起来，就由不得他灭了。”

他转身对十二鬼将下令：“备车，去洛阳。既然陛下‘请’我商议，我总得去看看，这把火，能不能烧出个新天下来。”

马车驶出青州关时，百姓们自发地站在路边相送，手里举着写有“柳公千岁”的木牌。周媚儿掀起车帘，看着那些朴实的笑脸，轻声道：“将军，你这把火，怕是真的要改变天下了。”

柳林望着远处的天际线，那里的云层被阳光染成金红色，像极了燎原的火焰。“改变天下的不是火，是人。”他的声音平静却有力，“是那些不想再当棋子的人，是那些想护住自家田亩的人，是那些……敢对着不公喊出‘不’的人。”

叶龙武的膜翼在车外轻轻扇动，带起一阵风，风里卷着青州的泥土香，也卷着洛阳的烟火气。他知道，柳林这趟洛阳之行，必定凶险，朝廷的算计，世家的觊觎，妖族的观望，都在等着他落网。

但当他看到马车里柳林那双沉静的眼睛，看到路边百姓眼中的期盼，突然觉得，这把火，烧得值。

至少，天下人都醒了。醒了的人，再也不会甘心睡去。

马车的轱辘声碾过青石板路，朝着洛阳的方向缓缓前行，身后是越来越旺的民心之火，身前是迷雾重重的权力棋局。柳林靠在车壁上，指尖轻轻敲击着膝盖，像是在为这场即将到来的风暴，打着节拍。

添火容易，掌控火势难。但他别无选择——要么在火中涅槃，要么在灰烬里沉沦。而他柳林，从来不是个会沉沦的人。