“孽障啊……”一声饱含无尽痛楚和悔恨的叹息，随着烟雾从他干裂的唇间逸出，瞬间被寒风吹散。

他想起儿子胡玉生躺在病床上惊惶的脸，想起那些被田嘉明死死攥在手里的秘密，想起那不知所踪的七十万巨款和卷款潜逃的薛红……一股巨大的无力感再次将他淹没。作为父亲，走到今天这一步，想保儿子一条活路，竟已是黔驴技穷。他并非没有最后一张底牌——那私囤的数千吨石油，若能交出去，或许能换得一线生机？或者……用自己这个政协主席的位置去换？主动辞职，换取县里对玉生网开一面？

这个念头一闪而过，但旋即被一股深入骨髓的倔强和几十年养成的官场傲气狠狠压下。认输？服软？把胡家几代人的脸面彻底丢在东洪的地里？他胡延坤，在东洪风风雨雨几十年，从泥腿子一步步走到政协主席，何曾向人低过头？这让一位县政协主席如何甘心！如何咽不下这口气！

“钱……到底怎么花的？”这个疑问如同毒蛇，再次噬咬着他的心。刘超英……他那个常务副县长，真就那么干净？昨天刘超英话里话外，似乎也对钱的去向格外关注。李勃！那个被逼到墙角的劳动人事局局长，他才是经手人！他一定清楚每一笔钱的去向，清楚刘超英到底有没有沾过手！如果能找到刘超英的把柄……哪怕只有一点点……事情或许还有转圜的余地？

一丝近乎偏执的希望，如同冰原上微弱的火星，在他绝望的心底重新燃起。他狠狠掐灭烟头，仿佛下定了某种决心，转身，步履沉重但异常坚定地朝着喧嚣渐起的县城方向走去。

县城开始苏醒。街边支起了热气腾腾的早点摊，赶早的工人、上学的学生让街道渐渐有了生气。胡延坤在一家熟悉的油条摊前坐下。

“胡主席，早啊！两根油条，一碗小米粥？”摊主老张热情地招呼。

“嗯。”胡延坤点点头，声音依旧嘶哑。他机械地吃着，滚烫的豆浆似乎也无法温暖他冰冷的身体。一根油条炸得火候稍过，焦脆的外皮掉落几块油渣，不偏不倚地溅在他胸前的深蓝色中山装上，留下几点刺目的深褐色油渍。胡延坤眉头都没皱一下，只是拿起白色手绢随意地擦了擦，仿佛那污渍根本不存在。

吃过早饭，他径直来到县委大院。政协主席办公室宽敞却显得有些陈旧冷清。胡延坤推开木门，没有开灯，几十年来的习惯，胡延坤节约惯了。

走到宽大的办公桌后坐下。窗外灰白的天光勉强照亮室内，映着他那张毫无表情、沟壑纵横的脸。

他枯坐了几分钟，目光扫过墙上挂着的几幅字画，最终落在办公桌上那部老式电话机上。他伸出手，拿起话筒，手指在冰冷的拨号盘上停留片刻，然后沉稳地、一下一下地拨通了劳动人事局局长李勃的办公室号码。

电话很快被接起，传来李勃带着掩饰不住疲惫和紧张的声音：“喂，哪位？”

“我，胡延坤啊。”胡延坤的声音平缓，听不出喜怒。

“胡……胡主席？！”李勃的声音瞬间拔高，带着明显的惊惶，“您……您这么早？有什么事您吩咐？”

“嗯，”胡延坤应了一声，开门见山，“关系梳理得怎么样了？那124人，特别是那30个闹事的，当初都是谁打的招呼，走的谁的路子，你心里总该有个谱了吧？刘县长给你五天时间，我看你这脑袋啊，要挂在裤腰带上了。”

李勃在电话那头明显倒吸一口凉气，结结巴巴地说：“主……主席，我正在全力查，在梳理……名单……名单快出来了……”

“名单？”胡延坤的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的压迫，“名单是死的！我要知道活的！钱！安置费！玉生收的那些钱，最后都流到哪里去了？进了谁的腰包？打点了哪些关键人物？特别是……”他刻意停顿了一下，加重语气，“特别是，哪些钱，是经过你的手，送到了不该送的人手里？嗯？”

“主席！这些，这些怎么能在电话里说，这样，我马上当面来给您汇报。”

胡延坤依然觉得，这事实在是没有必要遮遮掩掩，自己这个电话，也不图李勃能暴露出所有问题。只是敲打一下李勃，自己家的儿子，不会把安置费这个事的苦果独吞。

胡延坤压抑了一夜的愤怒和憋屈有些隐忍不住，晚上的时候，胡延坤几乎又是一夜没睡，迷迷糊糊的反复权衡，脑海中已经演练了无数个画面，对李勃的每一句话，都已经有了成熟的应对之策。

胡延坤平和的道：“李局长啊，怎么，你还怕被人监听了不成？没必要嘛，我们家玉生，能扛的一定会扛住，但是担子太重，一个人的脊梁顶不住万钧的压力。玉生要是倒下去了，李局长，这个担子是不是要压到你的身上？玉生是收了钱，但怎么花，怎么分，怎么打点关系，都是你在中间穿针引线！现在出了事，你想一推六二五？把所有担子都压在玉生一个人头上？！”

李勃在电话里眉目紧紧皱着，听着胡延坤威胁的话，说是威胁，也是事实，胡玉生在整个过程之中，是只收了安置费，这种安置费也是交到了公司财务，有的时候是胡玉生，而有的时候则是由石油公司财务科长薛红直接交给了自己的，这依然是公开的秘密。

“李局长啊，玉生现在在医院里躺着，但他还没傻！他脑子清醒得很！谁拿过钱，谁收过好处，他心里都有数！他现在扛着，是相信组织上有人会帮他！是相信你这个老同志会出来说句公道话！但是！”

胡延坤的声音陡然提高了些许，带着决绝的威胁：

“如果某些人，以为他倒下了就能把所有脏水都泼给他，以为能安安稳稳地把自己摘干净……哼！我看这也是一种错误的认识嘛。咱们将心比心，玉生要是真扛不住了，把该说的不该说的都倒出来……你李勃！你这个劳动人事局局长啊，是不是要被组织上第一个垫背的！咱们不能认为到时候推给一个卷款跑了的薛红就能万事大吉！组织上也不是傻子！对不对？”

电话那头死一般寂静，只能听到李勃粗重的喘息声。

胡延坤最后的声音冰冷而疲惫，却蕴含着不小的决心：“李局长，我说的说完了，不是威胁你，是提醒，你呀不要误会。

李勃握着话筒的手心瞬间被冷汗浸透，胡延坤那番看似“提醒”、实则字字诛心的威胁，如同冰冷的毒蛇钻入耳中，让他浑身发冷。电话那头胡延坤沉重的呼吸声仿佛就在耳边，带着一种濒临绝望却又孤注一掷的疯狂。李勃心里暗道：“这老家伙，向来稳重，看来今天也是稳不住了。”

“胡主席！胡主席您……您千万别激动！”李勃的声音带着明显的颤抖和强挤出来的微笑，他努力稳住心神，试图安抚这头被逼到绝境的老狮子，“您放心！玉生……玉生的事，我李勃绝不会袖手旁观！咱们……明人不说暗话，咱们都是一条船上的人嘛！一荣俱荣，一损俱损！这个道理我懂！”

他咽了口唾沫，声音压得更低，带着一种急于表忠心的急切和一丝不易察觉的暗示：“胡主席，您想想，玉生能扛到现在，不松口，那是有原因的！上面……上面不是没人！有人在看着！有人在暗中使劲！您老千万别灰心！有些话……电话里实在不方便说！这样，您看您方便吗？我……我马上过去！当面给您汇报！您就全明白了！”

胡延坤在电话那头沉默了几秒，那沉默让李勃的心提到了嗓子眼。终于，胡延坤嘶哑的声音再次传来，带着一丝疲惫和将信将疑：“我知道嘛，你们肯定在背后在运作，啊……好。我在办公室等你。不着急嘛，你慢慢过来，我能等。”

“是！是！胡主席！我马上到！”李勃如蒙大赦，连忙应道，放下电话时，后背的衬衫已经被冷汗湿透了一大片。他瘫坐在椅子上，大口喘着气，脸上交织着恐惧、侥幸和一种被逼上梁山的绝望。他知道，胡延坤这是要摊牌了，要逼他拿出“上面有人”的证据，或者……逼他一起跳火坑。但他别无选择，只能硬着头皮去赴这场鸿门宴。