晓阳到了市政府担任副秘书长之后，一直在熟悉工作，也是这几天第一次回东洪来。屋内的暖气抵挡不住冬夜的寒意，但床笫间的温存却足以驱散我们连日来的疲惫与心焦，。激情过后，晓阳慵懒地依偎在我的怀里，脸颊红晕未褪，指尖无意识地在我胸口抚摸。

我搂着晓阳光滑的肩膀，满足地喟叹一声，思绪却不由自主地飘向了前些日里偶然听到的零碎消息。犹豫片刻，我还是开了口，声音带着事后的微哑：“晓阳，有个事儿想问你。”

“嗯？”晓阳一手拿着书，随意翻看着，抬起迷蒙的眼，像只餍足的猫。

“最近县里的环美公司，进展不是很顺利，东洪城关镇的本土势力，一直想找麻烦，我来没来及追这个事，不过，据说参与建设的老板是个女同志，平安县来的？”我的眉头微微蹙起，语气带着一丝不易察觉的紧张，“不会……是大嫂秀霞吧？”

晓阳闻言，噗嗤一声笑了出来，指尖轻轻戳了戳我的胸膛：“三傻子，你这县长当的，风声鹤唳了？净瞎琢磨！”她撑起身子，明亮的眼眸在昏暗的光线下闪着笃定的光，“放心吧，绝对不可能是大嫂。”

晓阳拉过被子裹了裹，解释道：“大嫂现在啊，一颗心都扑在东原市那个货站上呢！你是不知道，那摊子越铺越大，光是应付各路神仙就够她喝一壶的了，哪还有精力把手伸到东洪来干什么建筑？再说了，”晓阳的语气带着对嫂子能力的欣赏，“大嫂做的是建材，搞建材批发，搞货站和运输，大嫂精着呢。搞建筑？那是要垫资、要资质、还要应付地方上各种盘根错节关系的苦差事，大嫂这个人也明事理，知道你在东洪，再加上她向来谨慎，不会轻易碰自己不熟悉的领域。”

听到她如此肯定的回答，我心头那点疑虑和担忧瞬间消散，长长舒了一口气，紧绷的肩膀也松弛下来：“不是就好，不是就好……”我自言自语道，声音里带着卸下重担的轻松。作为一县之长，尤其还是临危受命的代理县长，我最怕的就是授人以柄。亲属经商本就敏感，若还在自己治下的东洪县，哪怕清清白白，也难逃悠悠之口，极易成为对手攻讦的利器。如今确认与秀霞无关，悬着的心终于落回肚子里。

“踏实了？”晓阳歪头看着我如释重负的样子，忍不住又笑，“再者说了，大嫂现在和建国是两口子，从法律上来讲，人家和咱们没关系，就算是大嫂想来东洪作生意，也是大嫂的自由。你呀，就是心思重。”

“不得不重啊，”我苦笑，大手摩挲着她的手臂，“这东洪的水，深不见底。走错一步，就可能万劫不复。”

“知道就好。”晓阳重新靠回我怀里，语气轻快起来，“不过说起大嫂，我还真得夸她两句。眼光准，魄力足，天生是做生意的料！她那货站，现在可是东原数得上号的货物集散地了，信息灵通，渠道稳定，连市里好些重点工程的材料供应都再找大嫂牵线搭桥。”

“哦？这么厉害？”我有些意外，我知道秀霞能干，但没想到发展得如此迅猛。虽然晓阳没有明说，但我知道，这里面少不了是晓阳和建国在从中帮忙，不然的话，就靠大嫂一个女同志，怎么可能在鱼龙混杂的建筑与货运市场打开局面。

“可不是嘛！”晓阳的语气带着与有荣焉的自豪，“而且啊，大嫂如今可不仅仅是个生意人了。她和红旗市长的爱人柳如红，关系处得相当不错。”

“如红嫂子？”我心里一动。红旗书记如今是东原市副市长，还兼任着曹河县县委书记，年仅四十五岁，是市里公认的少壮派，前途不可限量。曹河县是东原市的经济强县，郑红旗能以市政府副市长的身份兼任县委书记，其分量和受重视程度可见一斑。

“对呀，”晓阳压低了些声音，带着点分享秘密的意味，“大嫂这人你知道，待人真诚又爽利，一来二去，关系就拉近了。如红对她印象很好，在她们那个圈子里，大嫂也算是说得上话了。”

晓阳顿了顿，意味深长地补充道：“红旗市长如今可是市里炙手可热的人物，曹河又是经济重镇，他本人年轻有为，以后…潜力很大啊。大嫂能跟柳如红搞好关系，这一步棋，咱们算是走的长远，不然到时候张叔和爸像马叔他们一退，三傻子啊，上面没有人，可不敢在东洪这么搞。”

我静静地听着，心中波澜微起。秀霞的这份“人脉经营”能力，确实出乎我的意料。这不仅是为了生意，更是为有晓阳的长期打算，红旗书记这条线，未来或许真能派上大用场。

但与此同时，另一个念头也在脑中一闪而过：李泰峰、胡延坤、市政法委的李显平，这些盘踞在头顶或潜伏在暗处的对手，哪一个不是根基深厚？眼下一盘乱局尚未解开，却又窥见了另一处更高层面的风起云涌。东洪这个舞台，牵动的丝线似乎越扯越远，也越来越凶险。

我紧了紧搂着晓阳的手臂，感受着怀中的温暖。窗外是寂静的冬夜，而东洪的暗流依旧在看不见的地方汹涌。不过至少在此刻，在确认了环美公司与大嫂无关的情形之后，得知大嫂过得很好很充实，确实为沉重的心绪带来了一丝松动，但也隐隐感到了更深远层面博弈的压力。

“三傻子，”她声音轻得像叹息，却字字清晰，“石油公司划转这事，就是你眼前最大的一道坎，也是你转正路上最关键的一步棋。东洪上上下下，市里多少双眼睛都盯着呢。”

我揽着她的手臂紧了紧，没有打断。晓阳的政治嗅觉向来敏锐，尤其是在东原官场这个她从小耳濡目染的环境里。

“我听到风声，”她微微侧头，温热的气息拂过我的脖颈，“市里对你怎么处理石油公司这块硬骨头，评价非常高。说你有魄力，敢碰硬，而且方法对路，抓住了牛鼻子。但是……”她顿了顿，语气凝重起来，“这也成了衡量你能力、甚至决定东洪未来班子结构的一把尺子。”

我心头微凛：“衡量班子结构？”

“嗯，”晓阳点点头，“东洪的县委书记位置空出来这么久，市里肯定要考虑谁来跟你搭班子最合适。是继续用刘超英这种本地成长起来的‘稳重派’维持平衡，还是……大胆启用更有锐气、能和你形成改革合力的新人？现在看来，还不好说。”

晓阳似乎也来了兴致，抬起清澈的眼眸，直视着我，“石油公司划转的成败，尤其是你处理过程中展现的魄力和掌控复杂局面的能力，就是市里考察你的最重要依据！甚至可能直接影响市里对县委书记人选的决定。这哪里是一个石油公司的事？这分明是你下一步能不能真正主导东洪全局的门票！牵一发而动全身！”

晓阳的话像冰锥刺入我纷乱的思绪，瞬间带来一阵冰冷的清醒。我之前更多聚焦于划转本身、于清除积弊、于应对李泰峰李显平的施压，却未曾将此事与县委书记的人选如此紧密地联系起来。这盘棋的格局，骤然变得更大，更深远，。每一步棋，不仅关乎当下成败，更可能决定东洪未来几年的发展走向！我肩上的担子，从未如此沉重。

一时间，各种念头在脑中激烈碰撞：刘超英近日的表现、可能的继任者人选、市里不同派系可能的博弈……纷繁复杂，如同窗外沉沉压下的黑夜，令人窒息。

我深吸一口气，强迫自己暂时压下这些翻涌的思绪，将怀中的晓阳搂得更紧了些，下巴轻轻抵着她的发顶，仿佛要从这份温存中汲取一丝力量。

天色刚蒙蒙亮，冬日的寒气透过窗棂顽强地渗入。县政协主席胡延坤睁开眼，眼底布满血丝，又是漫长一夜，煎熬仿佛刻在了他枯槁的脸上。他轻轻掀开被子，尽量不惊动身旁熟睡的媳妇。

“几点了？”胡家媳妇迷迷糊糊地问，声音带着浓重的睡意。

“六点了吧。”胡延坤的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦，“你睡，我出去走走。”他动作有些迟缓地穿上厚重的棉袄和那件洗得有些发白的深蓝色中山装。

胡家媳妇看着丈夫佝偻偻的背影消失在卧室门口，眉头紧锁，终究只是叹了口气，将被子裹得更紧了些。

胡延坤悄无声息地出了家门，踏入黎明前最凛冽的寒风中。县城尚未完全苏醒，街道空旷寂静，只有他沉重的脚步声在马路上孤独地回响。他步履蹒跚，却目标明确，径直走向城郊的田野。

灰蒙蒙的天空泛起一丝惨淡的鱼肚白，勉强照亮了大地。胡延坤站在田埂上，放眼望去。大片大片的冬小麦匍匐在土地上，本该孕育生机的青绿此刻却被一层灰白色的寒霜覆盖，显得死气沉沉，毫无生机。远处的村庄影影绰绰，几缕稀薄的炊烟在冰冷的空气中艰难地升起，很快便消散无踪。雄鸡的啼鸣和家犬的吠叫交相传来，让胡延坤都依稀感觉回到了自己小时候一般，心也慢慢踏实了下来。

他默默地掏出一支烟，划了几次火柴才点燃。辛辣的烟雾吸入肺腑，带来一阵短暂的刺激，咳嗽几声之后，却驱不散心头那彻骨的寒意和绝望。谁能体谅一个身在县城高位的老人，前些年还风光无限，而如今却知道大难必然临头的无奈。他独自伫立在空旷的田野里，瘦削的身影在寒风中显得格外渺小、孤独。