昨天，他亲手将安迪洛推上必死的前线——那个从贫民窟就追随他的老跟班，即便连盾牌都举不稳，却始终会在深夜为他暖酒的忠仆。
此刻那张被巨石碾碎的脸，只剩半只浑浊的眼睛还直直盯着他，仿佛在质问这场荒唐的牺牲。
斯坦福攥紧腰间的狮头剑柄，金属护手深深嵌进掌心。
他何尝不知此次折损的不过是些临时征召的各地盗匪骑士，但安迪洛的死却像根淬毒的刺，扎进了他刻意麻木的心防。
记忆如潮水翻涌：当年他们蜷缩在巷子里分食发霉面包，安迪洛总把最完整的那块塞给他；
后来斯坦福夺下城池，老跟班也是第一个为他披上绣着狮纹的披风。
"继续进攻！"斯坦福突然踢开脚边的断剑，金属撞击地面的脆响惊飞了崖边的乌鸦。
他刻意压低的嗓音里，却藏不住喉间滚动的颤音，团长此刻也意识到了敌人不是待宰的羔羊，而是猛虎与雄狮。
百夫长们交换着意味深长的眼神，盾牌阵列开始以肉眼可见的速度缓慢挪动。
月光爬上鹰嘴崖时，这支军队的推进距离还不足三里。
士兵们故意踢起的石块不断滚落深谷，惊起阵阵虚张声势的呼喝。
第三天破晓，第一缕阳光撕开晨雾。
当先锋部队终于摸到山顶时，腐烂的松木味混着浓重的硝烟扑面而来。
那些令他们胆寒的箭墙不过是用茅草扎成的稻草人，裹着兽皮的木架在风中摇晃，像极了一群嘲弄的幽灵。
斯坦福的披风在山风中猎猎作响，他望着空荡荡的营地，喉间突然发出困兽般的嘶吼。
"追！一个活口都不许留！"但团长颤抖的指尖泄露了真相——这场被戏弄的耻辱，远比想象中更让他心悸。
斜阳将戈壁染成血色时，昆泰骑兵的马蹄声撕裂了燥热的空气。
浑身浴血的传令兵甩蹬下马，汗水在染血的胸甲上蜿蜒出诡异的纹路："阿尔法大人！后方追兵已不足五十里，暮色降临时就能咬住我们的尾队！
沙尘漫过战靴的瞬间，阿尔法的鎏金面甲闪过冷芒。
他的目光越过传令兵，死死盯向三十里外若隐若现的矿业城。
那里腾起的黑烟正将云层灼出焦痕，地底传来的爆破声混着哭嚎，在戈壁上荡起令人牙酸的共鸣。
"玛修，带暗鸦小队潜入矿业城周围侦查。"阿尔法的声音裹着寒冰，"我要知道城墙布防、守军士气，还有
阿尔法突然顿住，看着远处流民拖家带口奔逃的身影。
那些被战火炙烤的面孔上，恐惧与绝望凝成实质，连扬起的尘埃都带着刺鼻的血腥味。
青铜号角突然炸响，阿尔法的玄铁重骑轰然列阵。
海牙骑士团的苍蓝战旗猎猎展开，绣着三叉戟的徽章在阳光下泛着冷光。
这支伪装成海上联盟的部队踏着落日余晖，大摇大摆地驶入了风暴中心。
当距离矿业城仅剩十公里时，三支骑兵突然从沙丘后杀出。
为首的骑士甲胄上凝结着暗红血痂，手中的链枷还滴着黏液："哪个分部的？见死不救是想上军事法庭？
他的吼声惊起一群秃鹫，腐臭的气息裹着沙砾扑面而来。
"海牙骑士团第五舰队。"阿尔法按在剑柄上的手指暴起青筋，鎏金面甲下的目光如鹰隼般锐利。
然而对方突然爆发出一阵狂笑，链枷重重砸在沙地上："第五舰队在东线护船，你们这些冒牌货想捡漏？立刻滚回海上！
戈壁的风突然变得刺骨。
阿尔法的余光扫过四周——西北方向烟尘渐起，东南方的山脊隐约可见反光的盔甲。
一旦暴露，他们将被这些骑兵碾成戈壁上的齑粉。
"撤军，向东。"阿尔法的命令低沉如雷。
重骑方阵缓缓转向，扬起的沙尘遮蔽了夕阳。
后方传来追兵放肆的嘲笑："瞧这些孬种！为了抢功连元帅的军令都敢违抗！
暮色如同浓稠的墨汁，将苍茫戈壁彻底吞噬。
玛修裹着染血的披风，马蹄扬起的沙尘在身后拖出一道蜿蜒痕迹，直到营帐前才骤然勒马。
他翻身落地时，青铜护腕与剑柄相撞发出清响，仿佛预示着即将到来的风暴。
"大人，矿业城已如困兽之笼。"玛修单膝跪地，面罩下的呼吸带着铁锈味。
"南城的矿石码头飘满硝烟，东城的冶炼厂沦为火海，敌人的弯刀已逼至北城城墙，每寸巷道都在流淌鲜血。"玛修攥紧腰间短刃，指节因用力而泛白。
战车之上，阿尔法倚着镶嵌黑曜石的战术沙盘，鎏金护甲在烛光下流转冷光。
他修长的手指正沿着地图上蜿蜒的商路滑动，仿佛那些不断逼近的敌军标记不过是沙盘上的几粒沙砾。
"继续东进。"沙哑的嗓音里听不出一丝波澜，就像在谈论明日的早餐。
达尔文猛然站了起来，这位眉清目秀的魔法师双目赤红："阿尔法大人！那座城里有我们的同胞！当年我们在矿洞塌方时
达尔文的指责戛然而止，因为阿尔法突然转身，冰蓝色的瞳孔里倒映着跳动的烛火，仿佛两簇永不熄灭的寒星。
"三千人，连城墙的缺口都堵不住。"阿尔法的声音像是从冻土深处传来。
"你以为挥剑就能斩断命运的齿轮？能解救矿业城的，从来不是血肉之躯。"阿尔法的指尖划过地图上的战略要道，"外围的咽喉若被切断，再坚固的堡垒也会窒息而亡。
帐外传来战马嘶鸣，阿尔法突然扯开披风，露出内衬绣着的帝国纹章："换旗号，升起奥斯曼帝国的新月战旗。
这句话让在场所有人都愣住了——那可是海上联盟中最神秘的势力，传说他们的铁骑从未踏足过陆地战场。
昆泰默默起身领命，这位沉默的旗手在接过染血军旗时，终于忍不住开口："大人，奥斯曼的雄鹰从不沾染地面的硝烟，这样做会不会引起敌人的注意。
"正是因为如此。"阿尔法抬手按住腰间的秘银剑柄，锋刃出鞘三寸，映出他嘴角诡异的弧度。
"当那轮新月出现在地平线时，那些豺狼会以为帝国的惩戒之师降临。恐惧，有时候比千军万马更锋利。"阿尔法嘴角上扬，似乎一切稳操胜券。
当绣着星月图腾的黑旗在暮色中升起时，远处传来此起彼伏的惊呼声。
原本如潮水般涌向矿业城的敌军突然放缓攻势，火把在夜色中明灭不定，宛如被惊飞的萤火虫。
他们不知道，这面旗帜背后，不过是一群走投无路的战士，在用最后的筹码赌一个渺茫的希望。