刘老汉的脚步在土路上磨蹭着，每一步都像踩在烧红的炭上。

那几匹高头大马打着响鼻，油亮的皮毛在夕阳下闪着光，比村里最富的李地主家的骡子还要神气百倍。

那辆黑漆马车更是气派非凡，车辕雕花，车厢宽大，绝不是乡野能见到的物件。

“修路？铺桥？抓丁？”这几个念头在他枯槁的心里疯狂打转。

深吸一口带着土腥味的空气，刘老汉佝偻着背，几乎是蹭到了自家那扇吱呀作响的柴门前。

院子里静悄悄的，只有几只羊在角落不安地咩咩叫。

他定了定神，猛地推开柴门！

院子里站着六七个汉子，如同铁塔般杵在那里。

他们穿着寻常的深色劲装，但身姿挺拔，眼神锐利，太阳穴微微鼓起……

刘老汉的心一下子提到了嗓子眼，这也不是官差啊。

不是官差。

莫不是强人。

不能够啊。

这都多少年没有出现强人了。

更何况，自己家啥条件，能让人骑着马，驾着这么好的马车来抢呢。

都不够草料钱。

“栓柱？栓柱！”他强作镇定喊着自己的儿子……可是喊了两句，却不见自己的儿子出来，当下心中有些着急。

他的话音未落，厨房那扇破旧的门帘被一只骨节分明的大手掀开了。

一个身形魁梧、面容刚毅的中年男子走了出来。

出来的男子约莫四十上下，这人的气度，比院子中的这些汉子还要慑人百倍，绝不是寻常人物！

他身上似乎也穿着深色便服，但料子精细，走动间隐隐透出一种内敛的贵气……

那人脸上没什么表情，目光落在刘老汉身上，上下打量了一番，嘴角忽然扯出一丝极淡、几乎难以察觉的笑意。

“老丈，您回来了，大哥热情的很，非要出去买肉，我们拦不住，老丈，您回来了。”

“大哥，您说的是我家拴住。“

“正是，六年不见，您老人家身子骨可还硬朗？可还认得我吗？”

刘老汉愣住了，浑浊的眼睛使劲眨巴着，试图从记忆的角落里翻出这张脸。

六年？

他一个乡下编筐的老汉，哪有机会认识这等人物，莫不是找错了人，摸错了门吧。

他拼命回想，只觉得对方眉眼间似乎有那么一点点模糊的熟悉感，但怎么也想不起来。

“贵…贵人恕罪…俺这记性，就跟那筛子似的，实在…实在不记得在哪儿有幸见过贵人了。”

这个气度不凡的中年汉子，正是此时大明朝镇国极干部，锦衣卫指挥使张国之。

他是亲自来请这个刘老丈进宫赴宴的。

他向前踱了一步，离老汉近了些。