“他们以为这样就能困住你？”叶龙武的声音在风中传来，带着嘲讽。

柳林的马鞭在空中抽出脆响：“他们困不住我，只是不想让我查下去。可惜啊……”他回头看了眼身后越来越远的东莱郡，“越是藏着掖着，越说明东莱郡的神器，藏着他们最要命的秘密。”

快马穿过荆州的稻田，越过淮河的支流，沿途的驿站早已备好换骑的马匹——这是他多年经营的暗线，此刻成了最关键的助力。十二鬼将的身影如同鬼魅，始终护在两侧，警惕着可能出现的埋伏。

第三日清晨，当第一缕阳光照在青州关的城楼上时，柳林的马队终于抵达关下。

关外，黑压压的大军已经筑起营垒，妖兵的嘶吼与镇魔司的号角交织在一起，杀气腾腾。而关墙上，五千守军握着兵刃，甲胄上还沾着昨夜厮杀的血，却没有一人后退，旗手死死举着“柳”字大旗，任凭箭矢擦过旗杆，纹丝不动。

“将军回来了！”城楼上爆发出震天的欢呼，守军们看到柳林的玄色身影，像是瞬间注入了力量。

柳林勒住马缰，抬头望向关外的营垒，目光落在中军大帐的方向——那里，曹太监的明黄蟒袍隐约可见，而他身边，站着个身披羽衣的妖族将领，正是洛阳妖域那五支“归顺”妖族的死对头。

“果然是借刀杀人。”柳林冷笑一声，指尖的金纹缓缓亮起，“想用妖兵耗我的力，再让妖族的内斗拖住我。可惜，他们算漏了一样东西。”

叶龙武的膜翼轻轻扇动，带起一阵风，风里卷着他身上的白雾气息，飘向关外的妖兵阵营。那些妖兵闻到气息，竟纷纷后退，眼神里露出恐惧——那是雾煞的味道，也是镇魔剑的气息，刻在妖族骨子里的敬畏。

“算漏了叶家的血脉，算漏了……你。”柳林看向叶龙武，眼底带着笑意。

叶龙武的左脸颊触须微微上扬，像是在回应。他知道，这场仗不好打，但至少，他们不再是孤军奋战。青州关的城楼上，有他们的弟兄；远方的水路，有刘武和周媚儿带着的证据；而他们自己，手里握着的，是刺破阴谋的剑，和一颗不肯认输的心。

关外的号角再次响起，妖兵开始列阵，镇魔司的弩箭也对准了城楼。

柳林深吸一口气，拔出腰间的长刀，刀身在阳光下闪着金光：“打开城门。”

“将军！”守城校尉惊呼，“他们人太多了！”

“人多，才好让天下人看看，朝廷是怎么用妖兵对付自己人的。”柳林的声音传遍城楼，“告诉他们，柳林在此。想拿我，就踏过我的尸体！”

城门缓缓打开，十二匹快马踏着尘土，迎着五万妖兵和三万镇魔司大军，冲了出去。阳光照在柳林的玄色劲装和叶龙武异化的身躯上，将他们的影子拉得很长，像道永不弯折的脊梁。

东莱郡的神器还在等着被销毁，洛阳妖域的眼线还没清除，朝廷的账还没算清……但眼下，他们要先守住这道关，守住身后的百姓，守住那些还没来得及绽放的、属于人间的烟火气。

路还很长，但脚下的每一步，都算数。