青州关的风带着关外的尘土，刮在人脸上生疼。柳林勒住马缰，长刀斜指地面，金纹在刃上流转，与叶龙武膜翼上的银光交相辉映。

五万妖兵列成的军阵像条黑色的巨蟒，却在他们冲出城门的瞬间，齐齐顿住了脚步。前排的狼妖喉咙里发出低吼，爪子深深抠进泥土，却没人敢先迈出一步——叶龙武身上散逸的白雾气息，混着镇魔剑的余威，像道无形的墙，压得他们喘不过气。

镇魔司的阵列里，弩手的手指扣在扳机上，却在看到柳林那双冰冷的眼睛时，下意识地偏了偏箭头。他们是朝廷的兵，却也是北疆浴过血的汉子，谁都清楚，柳林镇守的青州关，挡的是南下的蛮族，护的是身后的中原。

中军大帐里，曹太监的脸在阴影里扭曲。他没想到柳林真敢单骑出关，更没想到那些妖兵会如此忌惮叶龙武。他原本的算盘是借妖兵之手重创柳林，再让镇魔司“清理门户”，既除了心腹大患，又能把脏水泼给妖族，可眼下这僵局，让他所有的算计都落了空。

“柳将军，”曹太监的声音透过扩音符传来，尖细却带着刻意的平和，“陛下有旨，念你往日有功，只要你退回青州关，不再插手神器之事，之前的账，一笔勾销。”

柳林没接话，只是用刀鞘指了指妖兵阵中那些青丘狐族的俘虏——他们被铁链锁着，脖子上插着细管，正是之前承诺归顺柳林的五支妖族之一。“这就是你们的诚意？”

曹太监的脸色白了白：“这些是妖域的叛徒，理当受罚……”

“叛徒？”叶龙武突然开口，声音沙哑却穿透力极强，“他们只是不想再当你们的傀儡！就像当年我祖父，不想当朝廷的棋子！”

他的话像颗石子投进妖兵阵中，后排的几个妖族将领明显动摇了——他们中，有不少是当年叶老将军的旧部，对叶家血脉有着天生的敬畏。

柳林趁机催动金纹，将一股精纯的气劲注入青州关的城防阵中。城楼的符文瞬间亮起，与他身上的金纹呼应，形成道巨大的光柱，直冲云霄。这光柱不仅是威慑，更是信号——告诉天下人，青州关有难，而发难的，是朝廷的“自己人”。

曹太监看着光柱，眼角的皱纹里渗出冷汗。他知道，再拖下去，一旦御史台的张大人拿到证据，或是其他世家闻风而动，他就是第一个被舍弃的棋子。

“撤兵！”曹太监咬着牙下令，声音里带着不甘，“告诉柳林，好自为之！”

妖兵阵中响起一阵骚动，却没人敢违抗命令，只能缓缓后退。镇魔司的大军也开始拔营，弩手们收箭时，不少人偷偷看向柳林，眼神复杂。

柳林勒着马，直到妖兵和镇魔司的身影彻底消失，才缓缓松了口气。长刀入鞘的瞬间，他几乎要从马背上栽倒——刚才那番对峙，看似轻松，实则耗损了他大半法力。

叶龙武及时伸手扶住他，骨鞭般的左臂异常稳定：“朝廷是怕了。他们没把握吃掉你，更怕动静太大，引火烧身。”

“不是怕我，是怕天下人。”柳林站稳身子，看向城楼上欢呼的士兵，“他们可以杀我，却不能让天下人知道，朝廷在用妖兵对付守关的将士。”